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　　241 誓死不退

　　苏昊和徐光祖都不知道，曾奉先在联合豪强地主出资请土匪前来诛杀苏昊一行的时候，也曾想到了土匪是否能够敌得过官兵的问题。他明白，这件事要么不办，要办就必须成功，否则，遭遇袭击的苏昊势必会以雷霆之势予以报复，届时曾奉先以及所有参与此事的地主都会死无葬身之地。

　　出于这样的想法，在与庞登魁联络之后，曾奉先又去找了另外一股势力，那就是盘踞在盐城海滨的倭寇。

　　盐城县濒临海边的地区，是大片的盐碱滩涂，这些地方无法耕种，只能生长芦苇，所以很少有人会到这一带来活动。不知从什么时候起，有一支倭寇来到了这里，在芦苇荡中建立了一个营地，并屡屡从此处出发，前去骚扰周边府县的百姓。

　　淮安府上下的官吏们都知道这支倭寇的存在，但大家都讳莫如深，不向上级提起。也许是出于兔子不吃窝边草的想法，这支倭寇在淮安本地作恶并不多，偶尔袭扰一下盐城县下面的一些乡村，抢点粮食，或者掳掠几个女子，这样的事情在其他地方也是经常发生的，当地官员又有何必要去追根究底呢？

　　发展到后来，倭寇甚至还会到县城或者镇上去闲逛，买东西、下馆子、逛窑子之类，周围的人都知道他们是倭寇，但衙役、官兵都不去招惹他们，大家相安无事、相敬如宾。

　　曾奉先担心庞登魁无法消灭苏昊的队伍，灵机一动，便想起了海边的这群倭寇。与大明官兵相比，倭寇的战斗力是惊人的，几十名倭寇追着几百名大明官兵满处跑的事情，在各地都时有发生。曾奉先相信，如果他能够把倭寇请出来，那么这一仗就稳操胜券了。

　　当然，曾奉先也知道，要请倭寇帮自己打仗，花费远比请庞登魁要大得多。而且，与倭寇合作，颇有些养蛊的意思，惹上身了，以后就很难摆脱了。倭寇在盐城建窝点，偶尔会派人到周围的豪强地主那里索要一些保护费，这些豪强地主除了给钱之外，并不与他们发展什么更亲密的关系，也是担心与他们靠得太近会有麻烦。

　　这一次，曾奉先是已经走投无路了，明知勾结倭寇是饮鸩止渴的事情，他还是毫不犹豫地端起了这杯毒酒。

　　藏身于盐城的这支倭寇，匪首名叫池田次郎。曾奉先托人与池田次郎取得了联系，先付了1000两银子的定金，请他们在庞登魁这帮人的背后埋伏。双方约定，如果庞登魁打败了官兵，那么池田次郎他们就不用出手，这1000两就算是跑腿费。如果庞登魁他们失手了，就会向池田次郎埋伏的这个方向败退，把官兵引过来，再由池田次郎带倭寇伏击官兵，事后按倭寇杀死官兵的数量付酬，每名官兵折20两银子。

　　事实表明，曾奉先的谨慎是没有错的，庞登魁果然失手了。他按照约定，带着土匪向倭寇埋伏的方向逃跑，胡开相和钟大任二人率领官兵随后追赶，正撞进了倭寇的埋伏圈里。

　　说起来也是奇葩的事情，池田次郎带领的倭寇，不过只有100多人，但甫一现身，就把两个千户营的官兵吓得魂飞魄散。胡开相和钟大任勉强指挥着士兵与倭寇战了一会，吓破了胆子的明军士兵根本没什么斗志，被倭寇杀掉了几十人之后，就全线崩溃了，胡开相和钟大任带头逃跑，其余士兵就跟在主将的身后，没命地狂奔。

　　池田次郎记得与庞登魁的约定，知道杀的官兵越多，就能够拿到越多的银子，所以便号令手下发起追击。庞登魁见倭寇得手，精神振奋，带领土匪回过身来，也开始向明军追去。

　　这就是徐光祖和苏昊在土坡上看到的场景，一看明军后面那些匪徒的装束和长刀，徐光祖就认出来了，这些人就是肆虐沿海地区的倭寇。

　　“这个曾奉先，居然敢勾结倭寇，这可是当千刀万剐的大罪！”苏昊恨恨地说道。

　　“苏主事，此事日后再议，咱们还是赶紧撤吧！”田有年一听说有倭寇，肚腿子就开始抽筋了，连忙拽着苏昊的衣襟劝告道。

　　苏昊扭头看着徐光祖，问道：“徐叔，你觉得咱们当如何做？”

　　徐光祖面无表情，看着苏昊答道：“苏主事，你是主将，你说当撤，老夫就随你撤。你想战，老夫这条命就交给你了，陪你一起战个痛快。”

　　苏昊道：“徐叔，战与不战，取决于我们能不能战胜。如果是必败，我也不会拿将士的命去赌气。如果有胜算，为什么不战！”

　　徐光祖道：“胜与不胜，取决于主将敢不敢战。不过是区区百十个倭寇，咱们加上河道、淮安卫的兵马，足足有2000余人，这样的仗都打不胜，还算什么男人？”

　　“好，既是如此，那我下决心了，战！”苏昊斩钉截铁地说道。

　　其实，在苏昊的心里，原本就是打算与倭寇一战的。他手上有200多士兵，虽然多数人训练的时间不长，但抵抗100多人的倭寇，也不见得就会不敌。最关键的是，他的手上还有燧发枪和手雷这两件利器，在这个时代属于绝对的先进武器。

　　在此前对付庞登魁等土匪的时候，苏昊没有把这些武器拿出来用，因为邓奎说过，打土匪的目的在于练兵，如果动用了这些火器，练兵的效果就达不到了。现在，面对着穷凶极恶的倭寇，也到了动用这些大杀器的时候了。

　　在苏昊计算自己这方战斗力的时候，是直接把河道和淮安卫的那些兵马当成空气的，这些废柴士兵只能打顺风仗，一遇强敌就全垮了。

　　听到苏昊的话，徐光祖哈哈大笑起来：“好，小子可造，我老徐没看错人。苏主事，你就站这别动，看老夫如何把这些倭寇打个落花流水。”

　　苏昊道：“徐叔，我身为勘舆营主将，面对倭寇，岂有龟缩之理。这一仗，我会与所有士兵一道冲锋，断不能让倭寇把我中华儿郎看扁了！”

　　苏昊要亲临一线，像田有年这样的文官肯定是没法跟着的。苏昊叫来几名士兵，让他们保护着田有年、周汝员等没有战斗力的人员撤到后方几里开外去观战，并交代万一前线出现变故，他们就可以先行撤退，不必等候自己。

　　田有年半推半就地上了小轿，对苏昊说了无数祝福和钦佩的话，随后就匆匆离去了。苏昊与徐光祖二人下了土坡，来到了士兵中间。苏昊大声地对士兵们喊道：“兄弟们，我告诉大家，前面的官兵败退下来了，追击他们的是倭寇，大家怕不怕！”

　　“啊！是倭寇！”

　　苏昊的话音落下，士兵们便躁动起来，老兵们多少还镇定一些，许多新兵脸上都露出惶恐的神色，还有的人索性就开始回头张望，打算逃命了。淮安这个地方靠近海边，经常受倭寇袭扰，军队和百姓都是谈倭色变。勘舆营的新兵都是在当地招收的，听到倭寇二字，本能地就感到害怕。

　　“混账东西！倭寇怎么啦，倭寇也是两只手、一个脑袋，不比我们大明人多一个脑袋。平日里抢饭吃的时候，也不见你们谁少吃一碗，听见倭寇二字，你们就把蛋蛋都吓掉了！”邓奎站出来，对着士兵们怒目而视，大声地训斥开了。

　　苏昊拔出自己的佩刀，高高举起，对着众人说道：“谁害怕的，现在就可以逃命。只有觉得自己还有蛋蛋的，就跟着本千户在此诛杀倭寇。不管最后剩下多少人，本千户誓死不退！”

　　“末将愿随千户，誓死不退！”何本澄首先应和，从士兵群中走出来，大声喊道。

　　“我熊老2也不退，倭寇怎么啦，老子未必就怕了他们！”傻大个熊民范也跟着喊道。

　　有了两个带头的，其余的老兵也都反应过来了，不管内心对于倭寇是否恐惧，自家的千户已经发话了，他们岂能认怂？苏昊带来的老兵都是江西人，没有接触过倭寇这种生物，对于倭寇的恐惧感多少都是来自于传言。苏昊站在他们面前，一脸从容淡定，这给了他们以充分的信心。

　　倭寇怎么了，播州杨氏的土兵也被传得神乎其神的，最后不也被我们千户给灭了。我们千户是谁，那是有通天本领的地师，他都不怕，我们怕个鸟！

　　想明白了这点，老兵们便齐声呐喊起来：

　　“对，一命换一命，不信这些倭寇就有九条命！”

　　“老子这条命早就交给千户了，跟着千户，誓死不退！”

　　“诛杀倭寇！”

　　“誓死不退！”

　　老兵们这一通喊，新兵的脸上也有些挂不住了：都是七尺高的汉子，人家江西兵有胆子，我们淮安兵难道就是怂蛋吗？远处正在败退下来的那些卫所兵，已经把淮安汉子的脸都丢尽了，如果我们这些人再软了，日后还抬得起头吗？

　　“誓死不退，诛杀倭寇！”

　　由一而十，由十而百，全体勘舆营的士兵一起喊了起来。那些跟着勘舆营去打官司的农民们也被感染了，他们捡起先前土匪们遗落的武器，加入了勘舆营的队伍，跟着士兵们一起喊起了口号。

　　前方，河道兵和卫所兵像退潮一般地涌过来了。

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　　242好汉

　　“倭寇来了！”

　　“快逃命啊！”

　　“好多好多倭寇，成千上万！”

　　成群的溃兵一边号叫着，一边向勘舆营的队列跑来。勘舆营的士兵手挺长矛，迎着这些溃兵跑来的方向，雪亮的矛尖提醒着这些人从长矛的间隙间跑过，不能冲散了勘舆营的阵容。

　　在勘舆营防线的后面，苏昊令人打起了几面红旗，又让十几名手持鬼头刀的士兵大声地对溃兵们发布命令：“都到红旗后面列队，不许跑，再跑一步就格杀勿论！”

　　一匹战马嘶叫着跑了过来，骑在马上的正是淮安卫的千户钟大任。徐光祖远远看见了他，手持一根长矛，迎了上去，喝道：“姓钟的，站住！”

　　“吁！”钟大任手忙脚乱地勒住马缰绳，气喘吁吁地对徐光祖喊道：“徐叔，倭寇上来了，快跑吧，再不跑就来不及了。”

　　“你个混账东西，快收拢队伍，随我迎战倭寇！”徐光祖怒道。

　　“这这这……他们是倭寇！”钟大任急赤白脸地说道，“他们杀人如麻啊。”

　　徐光祖以矛相指，道：“小子，你下不下来！”

　　“徐叔，得罪了，小将先走一步！”钟大任自知与徐光祖无法沟通，再听到身后都是惊叫声，哪里还敢停留。他一拨缰绳，就想催马快跑。

　　“混账，还想跑！”徐光祖怒不可遏，抡起长矛，从侧面结结实实地给了钟大任一下。钟大任哪里料到徐光祖会动蛮的，在马上坐立不住，扑通就栽下来了。他的脑袋着了地，一只脚还挂在蹬上。徐光祖索性挥长矛又拍了一下，把钟大任那只脚从马蹬上拍下去，然后看也不看钟大任一眼，抓起马缰绳，自己跃上了马背。

　　“姓徐的，你个老东西，你他娘的想干什么！”钟大任急了眼了，这马可是他用来逃命的坐骑，怎么能让徐光祖抢走。再说，徐光祖口口声声让他留下来御敌，难道是想自己夺马逃命不成？生死攸关之际，他也顾不上考虑徐光祖与自家上司是什么交情，一句脏话就脱口而出了。

　　徐光祖没有理会钟大任，他双腿一夹马肚，催动马匹迎着溃兵便冲过去了。他一边跑，一边用长矛的杆子抽打着逃命的士兵，大声喊道：“你们这些混蛋，不许再跑，都到前面的红旗下去集合，违命者斩！”

　　与徐光祖一样，苏昊和邓奎也分别从溃兵中抢到了两匹马，然后向前冲去，对着溃兵拼命地喊话。站在后面的勘舆营士兵脚底下踩得稳稳的，矛头放平，大声地复述着主将的命令，让溃兵逐渐地平静下来。

　　军队的溃逃，其实是一种集体癔症的表现。一个人的恐惧会传染给其他人，当多数人都在逃命的时候，恐惧就会被反复地放大，以至于让身陷其中的人都分不清什么是真实、什么是幻觉。

　　苏昊、徐光祖等人逆着溃兵向前冲，加上勘舆营士兵稳稳地扎住阵脚，这些举动都给溃兵的心里注入了一些理智。他们从勘舆营队列的间隙穿过去，感觉到背后有人在替他们防御的时候，脑子开始渐渐恢复理智了。站定在红旗之下的士兵越来越多，有些已经跑远的士兵也折过头来，将信将疑地回到红旗的下面。

　　钟大任被几个亲兵扶着，一拐一瘸地走到红旗下。有亲兵把自己的马匹牵过来，对钟大任说道：“千户，你骑我的马走吧。”

　　“呃……算了吧。”钟大任犹豫了片刻，终于还是站住了。临阵溃逃，在明军中是很重的罪名。如果大家都逃命，也就无所谓了，毕竟法不责众。现在苏昊带着兵在抵抗，而且徐光祖也对自己撂下了狠话，在这个时候如果再逃，日后就不好交代了。

　　再说，苏昊等人已经冲到前面去了，就算他们挡不住倭寇，至少也可以为自己赢得逃跑的时间吧，自己何不留下来看看呢。

　　“钟千户，你受伤了？”胡开相骑着马跑到钟大任的面前，看着他灰头土脸的样子，不禁关切地问道。

　　“呃……是受了点小伤。”钟大任没好意思说自己是被徐光祖用长矛揍下来了，只好支吾过去。

　　胡开相扭头看看后面，又看看正在红旗下收拢溃兵的勘舆营士兵，小声地问道：“钟千户，这个苏千户是什么意思，难道他想凭自己区区200人挡住倭寇？”

　　“大概是这个意思吧。”钟大任点头道，“我看他夺了我亲兵的马，冲到前面去了。”

　　“真是初生牛犊不怕虎！”胡开相道，“刚才山贼没奈他何，他以为倭寇也是那么好对付的？”

　　“胡千户，咱们怎么办？”钟大任问道。

　　胡开相皱了皱眉头，道：“这个二百五这样一搞，倒是弄得咱们不好办了。钟千户，你的打算呢？”

　　钟大任道：“我也觉得他是想把咱们都坑了。不过，他不退，咱们也不好独自撤退。要不，咱们留下来看看也可。”

　　“好吧，我去收拢我的队伍，钟千户也多当心，不要逞强。”胡开相说道。

　　河道和淮安卫两边的兵，逃跑的时候全混在一处了，现在趁着歇息之机，各个百户、总旗、小旗等都在招呼自己的人马，逐渐恢复建制。士兵们平时缺乏训练，突然来这样一场长跑，一个个都累得嘴歪眼邪，有的一屁股坐在地上，谁也拉不起来。有的则拄着长矛呼呼地吐着白沫，像是濒死的鱼儿一般。

　　再说苏昊、徐光祖等人，纵马向前跑了一段，溃兵的大部队都已经跑过去了，前面便是追击过来的倭寇。苏昊发现，在倭寇前面，有几十名明军没有盲目地溃逃，而是且战且退，其中一名穿百户服色的军官手持长矛，在最后压阵，不时回过头来给追上前的倭寇以迎面一击，逼着倭寇不得不放慢脚步。

　　“好武艺！”邓奎在马上赞了一声。

　　“是条汉子！”徐光祖也称赞道。

　　说话间，已经有两名倭寇追上了那名百户，那百户停下脚步，回身抡矛横扫。两名倭寇同时挺刀还击，一名明军士兵见状，连忙上前助战，双方交换了几个回合。眼看后面更多的倭寇就要赶上来，那名百户有些着急，长矛舞动得更加猛烈起来。

　　“兄弟勿慌，邓某前来助你！”

　　邓奎大吼一声，策马上前，手中的大刀抡开了，向着两名倭寇的头顶劈去。两名倭寇听得风声不对，赶紧举刀相格。只听咔嚓咔嚓两声，两柄日本武士刀同时被邓奎劈断，两名倭寇吓得掉头就跑。

　　趁这会工夫，那几十名明军已经跑到了苏昊等人的面前，那名百户是最后赶到的，他忙里偷闲地向苏昊拱手行礼，道：“淮安卫百户张云龙谢将军援手，将军快快离开，张某愿作殿后。”

　　“好汉子，带上你的人赶紧撤吧，我们替你们殿后。”苏昊说道。

　　张云龙也不是矫情之人，他见苏昊等人是逆着自己的方向而来，知道他们原本就是来帮忙的，自己再说什么客气话反而多余了。他招呼起自己的手下，一齐向前跑去。苏昊和徐光祖拨回马头，跟在他们的身后，提着大刀的邓奎则落在最后保驾。

　　倭寇们一路追击明军，也已经跑了三四里路，队形全部拉开了。看到邓奎的气势威武，加上有宝刀在手，三三两两的倭寇也不敢追上来挑衅，只能隔开十几步，小心翼翼地追击，苏昊等人这才得已有惊无险地退回了本阵。

　　“敢问，将军可是勘舆营苏千户？”张云龙站定之后，向苏昊行了一个正式的军礼，询问道。他不认识苏昊，但出来之前就知道此行的任务是援助勘舆营，而勘舆营的千户是姓苏的。

　　“某家正是苏昊。”苏昊答道。

　　“云龙与众兄弟谢过苏千户救命之恩。”张云龙说道。

　　“谢苏千户救命之恩。”张云龙的手下也一齐说道。见邓奎策马回来，众人又向邓奎行礼称谢。

　　苏昊摆摆手道：“都是袍泽兄弟，何言谢字？你们敢于还击倭寇，掩护了大部队，堪称好汉，苏某敬佩之至。”

　　张云龙面有惭色，道：“苏千户笑话我等了，2000多人，被百十倭寇追得丢盔弃甲，算什么好汉。倒是苏千户所部，面对强敌还敢列阵相迎，比我们淮安卫强出百倍了。苏千户若不弃，张某愿在勘舆营中当一小卒，共同对敌，以雪我淮安卫之耻。”

　　“屁话！”没等苏昊说什么，徐光祖先发话了，他用手指着张云龙的头，说道：“小子，你是条汉子，但要说到勘舆营当个小兵，这就是屁话。我且问你，若我让你带领淮安卫这1000人马，你敢不敢带着他们去回击倭寇？”

　　“这……”张云龙愕然了，他看对方穿的是一件旧战袄，明显是大头兵的打扮，怎么会放出大话，说要让自己去带淮安卫的1000人马。他有待说句什么，眼角突然瞥见了徐光祖手里牵的马，这不分明就是自家千户钟大任的坐骑吗，怎么会落到徐光祖的手上了。由于搞不清楚徐光祖的身份，他一时间不知说什么是好。

　　“小子，你看我是个大头兵不是？”徐光祖看出了张云龙的心思，他嘿嘿笑道，“我告诉你，李世达都是我的晚辈，淮安卫的事情，我能替他做一半的主。你跟我走，我这就叫钟大任交权，你去把淮安卫的兵收拢起来，一会随老夫出击。”

　　“这个……末将不敢！”张云龙支吾道。

　　“什么敢不敢的，老夫让你敢，你就得敢！”徐光祖蛮不讲理地拽着张云龙，向明军集结的那几面红旗下走去。

　　苏昊看着徐光祖把张云龙拖走，只觉得啼笑皆非。在战场上要夺人家千户的权，也不知道这老头有多大的能耐。不过，想到徐光祖与淮安卫指挥使李世达的确有些说不清的关系，苏昊也就懒得去管这件事了，他的当务之急，是指挥勘舆营顶住倭寇的第一波冲锋。

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　　243 火器逞威

　　追击的倭寇在勘舆营阵地的对面停了下来，面对着严阵以待的对手，他们也需要先集结，然后才能冲杀。池田次郎手握着一柄武士刀，走出队伍，对着勘舆营大声地吼叫了几句日语，紧接着，就有一个通译从他身后跑出来，把他的话译成了中文：

　　“我们将军说了，把你们的头目苏昊交出来，他就饶你们不死。我们大日本武士所在无敌，你们不要螳臂挡车。”

　　“他娘的，真是什么时代都有汉奸啊！”苏昊站在队伍里，厌恶地对邓奎说道。这名通译头戴丝巾，身着襕衫，分明就是一名中国秀才的装束，却不知怎么当了倭寇的走狗。

　　“千户，他们这是缓兵之计。他们都跑累了，咱们是以逸待劳，不能给他们喘息的时间。”邓奎小声提醒道。

　　苏昊道：“别急，你没看他们的人还没到齐吗，咱们得等他们到齐了再动手。”

　　“千户……别太贪心了。”邓奎无奈地说道。

　　苏昊嘿嘿一笑，从队伍中走出来，来到了两军阵前。邓奎连忙提着刀上前保护，在另一边，陈观鱼贼头贼脑地也跟了上去，站在苏昊的身后。

　　“对面那谁，你是倭寇的头目吧，你叫什么名字？”苏昊指着池田次郎问道。

　　通译把苏昊的话给池田次郎翻译过去，然后又回过头对苏昊说道：“我们将军叫池田次郎，你可是那苏昊？”

　　“本人正是苏昊。”苏昊装出一副憨厚的样子，头道，“我想问问池田先生，你我往日无冤，近日无仇，你为何要与我为难？据我所知，本人没有得罪过你们吧？”

　　“我们的确与苏先生无冤无仇。只是收钱办事而已。苏先生如果出得起价钱，我们也愿意替苏先生办事。”池田次郎通过通译向苏昊说道，这厮估计也是一个文艺青年出身，说话倒也是挺客气的。

　　“哦，原来如此，不知托池田先生办事的，是个什么人啊。”苏昊装傻道。

　　池田次郎道：“苏先生不要明知故问，你近日得罪了什么人，难道还想不到吗？”

　　苏昊道：“我知道我得罪了不少当地豪强，可这是最近几天的事情。怎么池田先生这么快就得到信了？莫非池田先生不是从日本赶过来的？”

　　池田次郎微微一笑，道：“苏先生是聪明人，难道真的不知道本将军就驻在淮安吗？”

　　“竟有此事？”苏昊有些觉得意外。有关倭寇盘踞在盐城海滨的事情，淮安府官吏都心知肚明，但大家都不愿意说出来，所以苏昊对此事的确是一无所知。

　　陈观鱼站在苏昊身后，小声说道：“东主，老道在民间探访之时，曾听人说起本地有倭寇常驻。想必就是他们了。只是其住处极其隐密，不知东主能不能把它套出来。”

　　苏昊看看池田次郎身边那个通译，心中有了主意，他小声地对邓奎说道：“老邓。你看好那个通译，我要活的。”

　　“放心吧。”邓奎明白苏昊的意思，小声应道。

　　池田次郎见苏昊这边的人嘀嘀咕咕，便问道：“苏先生。莫非有什么事情要说？”

　　苏昊笑道：“是啊，池田先生，我刚才在和我的部下商量。看看咱们之间是文斗好，还是武斗好，不知池田先生有何见教。”

　　“文斗如何，武斗又如何？”池田次郎问道。

　　苏昊道：“武斗，就是你把人集合好，我也把人集合好，各自拿着兵刃对杀。不过，这样太血腥了，有悖圣人之道。文斗，就是咱们两个当主将的斗一场，你赢了呢，我就跟你走，我赢了呢，你就跟我走，如何？”

　　“哈哈哈哈，真是太好笑了！”池田次郎大笑起来，他挥了挥手上的武士刀，说道：“苏先生，你知道我这把刀上，沾过多少人的血吗？此刀一旦出鞘，不见血是不会收回的。我愿意和你斗一场，不过，如果我赢了，我不需要你跟我走，我只需要带走你的脑袋就可以了。”

　　苏昊嘴里和池田次郎说着闲话，眼睛却在偷偷地扫视着倭寇的队伍。他注意到，此前跑得比较慢的那些倭寇，都已经陆续进入队伍了。有几名小头目把倭寇集合成了几个小队，站在池田次郎的后面，正在酝酿着冲锋。此外，庞登魁带领的土匪也靠上前来了，站在倭寇身后大约一两百步的地方，等着倭寇突破勘舆营的防线之后，他们再上来拣便宜。

　　时间已经成熟了，成败就在此一举了。

　　想到此，苏昊轻轻咳嗽了一声，向邓奎和陈观鱼发出了信号，随后脸上微微一笑，说道：“池田先生，我打赌，你我比试，肯定是你输，你信不信？”

　　“你有这样的自信？”池田次郎问道。

　　“我有这样的自信，原因嘛……你看那边！”

　　苏昊突然用手一指旁边，池田次郎一直在和苏昊说着话，警惕性已经放松，听到苏昊此言，下意识地扭头顺着苏昊的手指方向望去。就在此时，苏昊向旁边一闪身，露出身后的陈观鱼。陈观鱼双手平端着两把燧发枪，对着池田次郎扣动了扳机。

　　“呯！呯！”

　　两声枪响，池田次郎知道中计时已经晚了。陈观鱼这大半年来苦练枪法，在偷袭一道上已经堪称是出神入化。这两枪，一枪打在池田次郎的胳膊上，另一枪正中他的胸口。池田次郎眼看着鲜血从自己胸口喷涌出来，再想说什么，已然是来不及。他手里的武士刀当啷一声落在地上，随后身体也重重地向后倒去。

　　就在陈观鱼开枪的同时，邓奎也出手了。他一个箭步窜上前，一把抓住了站在池田次郎身边的那个通译的手，往自己怀里一拽。通译是个书生，手无缚鸡之力，硬生生地就被邓奎拉过去了。邓奎脚下踢了一下，把池田次郎落下的武士刀踢起来，然后信手抓住。再迅速地地撤了回来。

　　所有这一切，仅仅是在几秒钟之内就完成了。等到后面的倭寇反应过来，开始大声叫嚷的时候，苏昊一行已经退后七八步，靠到了己方阵营的前面。

　　“明人使诈！”

　　“他们用火铳打死了将军！”

　　“冲上去，尽杀明人！”

　　倭寇全都被激怒了，主将阵亡让他们一下子失去了指挥，他们凭着往日的习惯，挥动起长刀，向着明军的阵营扑来。

　　“出击迎敌！”邓奎把逮回来的通译和缴获的武士刀都往身后一扔。然后竖起自己的大刀，向着全队发出了号令。

　　号令刚出，只见熊民仰带着六七名勘舆营的老兵突然跑出来，他们挥动手臂，把十几枚香瓜模样的东西向着倭寇聚焦的地方掷去。熊家老三不像自家哥哥那样有力气，但擅长于搞花样，苏昊让他主持建立起了一个手雷队，此时便到了他们显露神威的时候了。

　　对面的倭寇虽然处于盛怒之下，但也不是毫无防备。见有东西飞来，自以为功夫了得的倭寇便得意洋洋地伸手去接……

　　“轰！”

　　“轰！轰！”

　　巨大的爆炸声在倭寇的人群中发出，甚至让躲在勘舆营士兵后面的马匹都惊得稀溜溜乱叫起来。用黄色炸药填充的手雷威力远非明军传统的黑火药火器可比，伴随着浓烟和刺眼的火光。可以看到无数倭寇的断臂残肢漫天飞舞，成排的倭寇被爆炸的冲击波推倒在地，现场一片狼藉。

　　倭寇的队形完全被炸散了，十个人里起码有九个身上带了伤。许多人被震得呆若木鸡，完全不知道发生了什么事情。

　　“冲锋！”

　　勘舆营等待的就是这一刻，邓奎一马当先。挥动大刀冲了出去。200余名士兵按照冲锋队形，挺着长矛也向倭寇扑去。

　　“淮安卫的弟兄们，雪耻的时候到了！”

　　在勘舆营的身后，淮安卫的1000名官兵不知什么时候已经列好了队，站在他们最前面的，赫然就是百户张云龙。徐光祖不知道给钟大任灌了什么药，或者说了什么威胁的话，居然让他真的放弃了指挥权，而一向在千户营中颇有勇名的张云龙被临时任命为了前敌先锋。看到勘舆营用火器炸翻了倭寇，张云龙大吼一声，带着淮安卫也冲了出去。

　　“快，跟着快冲，你们还等什么！”河道总兵府的千户胡开相看到此情此景，知道局面已经完全扳回来了，这个时候再不出击，可就是大傻瓜了。他骑在马上，对着自己的手下也发出了号令。

　　“快跑啊！”

　　这一回轮到倭寇们狼奔豕突地逃命了，他们在先前整好了队伍，结果每个小队都被明军投进了几枚手雷。十成人中，有三成当场被炸死，三成缺胳膊少腿，完全丧失了作战能力，余下的虽然还有一战之力，但斗志已经完全崩溃了，如何挡得住如虎狼一般扑来的明军。

　　倭寇与勘舆营对阵，只一个照面就被火器给打败了，这让跟在他们后面的土匪们完全慌了神，再想跑的时候，就已经有些来不及了。在今天这一天时间里，土匪们先是与勘舆营打仗，接着被河道兵和淮安卫所兵赶着逃跑，再然后又追着这些官兵回来，折腾到现在，大家都已经是强弩之末，哪里还跑得动。而追着倭寇向他们冲来的勘舆营却一直是以逸待劳，气势正旺，双方力量高下悬殊。

　　“兄弟们，和官兵拼了！”庞登魁认清了形势，知道今天要想逃命已经不可能了，于是挥动着大刀号召手下负隅顽抗。

　　“就你话多！”苏昊正好冲到离庞登魁十几步远的地方，听到庞登魁的叫嚣，不由得骂了一声，然后拔出一杆燧发枪，向庞登魁开了一枪。

　　“哎呀，我的娘哎！”

　　苏昊在奔跑中开枪，准头不高，这一枪正打在庞登魁的大腿根上，疼得他撒手扔开了刀，倒在地上捂着伤处翻滚起来。大个子熊民范见有机可趁，冲上前去，手起矛落，给庞登魁来了个透心凉。他也是有意显示自己的力量，双膀一较劲，用长矛把快200斤重的庞登魁的尸体挑了起来。

　　“匪首已死，尔等还不速降！”熊民范大声地喊道。

　　“好样的熊家老二，格杀匪首，首功一件，回去升你当总旗！”苏昊毫不吝惜地许诺着官职。

　　见熊民范挑了一个匪首就捞到了一个总旗的官衔，勘舆营的士兵们都疯狂了，他们高声呐喊着：

　　“杀倭寇！”

　　“杀山贼！”

　　“谁砍的首级多，谁能当总旗！”

　　“都别抢，这个首级是我的！”

　　“……”

　　整个战局变成了一边倒的屠杀。

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　　244 汉奸通译

　　兵败如山倒。倭寇先被陈观鱼用燧枪实施了斩，又被熊家老三带领的手雷队用一通手雷炸懵，所以勘舆营向前一冲，倭寇就彻底被冲散了。面对着勘舆营几人一组的攒刺，落单的倭寇根本没有什么还手之力，不多时就死的死、逃的逃，剩不下几个人了。

　　倭寇一垮，土匪哪里还有什么斗志。在他们的想象中，这个世界上倭寇第一，他们自己是老二，官兵只能排第三。现在官兵一个冲锋就打垮了倭寇，他们这些土顽还能是对手吗？

　　等到熊民范用长矛把庞登魁的死尸高高挑起的时候，土匪们最后的一点希望也破灭了。面对着蜂拥而至的官兵，他们一个个扔掉兵刃，跪在地上，连声告饶。

　　卫所兵和河道兵打仗不怎么样，抓俘虏还是有点经验的。他们扑向那些土匪，先是麻利地把土匪身上的钱财搜刮而尽，随后便解下土匪的裤带，把土匪捆绑起来。还有一些士兵手拿腰刀，满处找倭寇和土匪的尸体，割下他们的脑袋，准备拿回去邀功。

　　“你们这些废物，这些级是你们的吗！”徐光祖骑在钟大任的马上，来回巡视着，见着抢级的河道兵和卫所兵，就是一阵臭骂。可是，这样做的士兵实在是太多了，他骂了几句，见没有什么效果，便张罗着把苏昊、胡开相和钟大任都找过来，要当面说说这战功的事情。

　　“你们两个说说看，今天这一仗，是你们的功劳吗？”徐光祖指着胡开相和钟大任训道。

　　“这个……”胡开相脸红耳赤，说不出话来。他同时还有些不愤，觉得徐光祖这样一个士兵没有资格对他指手划脚。

　　钟大任此前被徐光祖用长矛打下马，后来又挨了一通严厉的警告。徐光祖对他说，若是他不听话，徐光祖就要去向李世达报告他临阵脱逃的事情，李世达如果不管，徐光祖敢把这事直接捅到兵部去。慑于徐光祖的银威，钟大任现在只能唯唯诺诺，不敢顶嘴。

　　“这个，徐叔，今天这一仗，当然是勘舆营的功，我等嘛，能落点微末的功劳就足够了。”钟大任狡滑地说道。

　　“苏千户，你来说吧，今天这功应当如何分？”徐光祖对苏昊说道。

　　苏昊想了想，对胡开相和钟大任说道：“胡千户、钟千户，今曰破敌，我勘舆营是功，这一点二位没有异议吧？”

　　“没有没有！”胡、钟二人连忙道，这是板上钉钉的事实，他们是不敢否认的。

　　苏昊又道：“当然，没有二位千户率兵助阵，我勘舆营也无法建此奇功，所以，要说二位的功劳，也是不可抹煞的。”

　　“苏千户太客气了。”胡开相咧嘴笑道。

　　苏昊道：“独乐乐，不如众乐乐，我勘舆营断不会独揽此功劳。今曰一役，苏某粗粗算了一下，总共杀死倭寇6有余，生擒5余人，杀死山贼8余人，生擒近6。苏某的意思是，这些功劳分成四份，我勘舆营拿2份，二位千户每家拿1份，二位觉得公平否？”

　　胡、钟二人稍稍一愕，随即就想明白了，不禁连声说道：

　　“太公平了！”

　　“岂止是公平，苏千户简直就是太仗义了。”

　　照着苏昊的这个分配方案，他们二人各自可以获得这一仗中14的功劳，相当于杀倭寇15人，生擒1余人，杀土匪2人，生擒1余人。这样的成绩别说在内地，就算在边关都属于赫赫战功了。剿匪这种事情就不说了，因为难免有杀良冒功的情况存在，杀倭寇的功劳是无法做假的，平常抗倭的时候，一个百户营能够杀死一两个倭寇，都会得到重大嘉奖，现在可是连杀带生擒共2多人，这个功劳够他们吃一辈子了。

　　两个人都清楚，在这一仗中，他们各自所率的千户营根本就没有这样大的战绩。倭寇主要是被勘舆营的手雷炸死的，在后续的冲锋中，勘舆营也是冲在前面，是杀倭寇的主力。至于那些山贼，纯粹是被勘舆营的声势吓倒了，所以才会束手就缚，他们这两个千户营所做的事情，不过就是帮着捆了捆人而已。

　　苏昊在明知对方没做什么贡献的情况下，愿意把功劳让出来，这在明军中可是极其少见的行为。仅凭这一点，苏昊对他们再有什么不敬的地方，他们也不会在意了。

　　听到苏昊说出自己的分配方案，徐光祖恶狠狠地瞪了苏昊一眼，表示出极大的不满，但随后也没有再说什么，而是自顾自地走开了。苏昊看着徐光祖的背景，微微一笑，他知道徐光祖其实还是赞同他让功的举动的。

　　苏昊把功劳让给胡开相和钟大任，真正的目的在于给河道总兵府和淮安卫一个面子。河道总兵府是在潘季驯的治下，淮安卫则是李世达指挥，这两家不管出于什么考虑，毕竟是各派了一个千户营前来配合苏昊的勘舆营作战，如果最终战功分不到他们头上，他们的面子是下不来的。

　　潘季驯和李世达的位置都比苏昊要高得多，苏昊不给他们面子，以后勘舆营在淮安地面上还能走得开吗？

　　有舍才有得，苏昊作为一个年轻官员，能够不贪功，知道取舍进退，这一点在徐光祖看来，也属于“小子可造”了。

　　当然，从徐光祖内心来说，觉得让胡开相和钟大任这两个废物白拣了这么大的功劳，肯定是很不痛快的，所以他才会气呼呼地离去。

　　胡开相和钟大任的脸上都恢复了笑意，开始与苏昊称兄道弟，扬言回去之后，要在淮安最好的馆子宴请苏昊，并承诺把什么什么楼的头牌以重金买下，送给苏昊暖床之用。苏昊只好虚与委蛇，和他们打起了哈哈。

　　“苏千户，俘虏都已经捆起来了，贼人的死尸也已经挖坑掩埋好，下一步当如何，请示下！”邓奎走到苏昊等人面前，也不看胡、钟二人一眼，只向苏昊请示道。

　　苏昊道：“邓副千户，我让你抓的那个汉歼通译，在什么地方？”

　　“哦，我差点忘了。”邓奎一拍脑袋，回头吆喝了一句。少顷，两名勘舆营士兵推着被捆成粽子一般的通译过来了。走到苏昊面前时，士兵在通译的膝弯处踹了一脚，通译扑通一声就跪倒了。

　　“军爷饶命！军爷饶命啊！”通译大声地哭叫着，转着圈地向苏昊等人磕头。在他看来，这几个人都是千户服色，应当都是有权决定他生死的人物。

　　“这等通倭的贼子，拖出去凌迟了就是。”钟大任恨恨地说道。

　　“通倭是灭门大罪，要找到他的家人，一并流放。”胡开相说道。

　　“军爷饶命！小的再也不敢了！”通译以头抢地，脑门都撞出血来了。

　　苏昊用脚踢了踢那通译，让他停下来，说道：“先别忙着磕头了，我给你指一条生路，就看你愿不愿意走了。”

　　“愿意，愿意！小的愿为大人赴汤蹈火、做牛做马！”通译像是在汪洋大海中拣到一根救命稻草，还没问苏昊让他做的事情是什么，就连声地答应着。

　　苏昊问道：“你叫什么名字？”

　　“这……”通译哑了，他当然知道不能不回答苏昊的问题，但一旦说出自己的姓名，官府追查下来，岂不是连家人一起连累了。

　　苏昊看出了他的担心，冷冷地说道：“你以为你不说，我就查不出来了？你说话的口音分明就是当地人，你又有秀才功名，县学的教谕肯定能认出你。我劝你还是老实交代，等到我去查你的家底，那就是满门抄斩的事情了。”

　　“小人名叫祝品金，就是盐城人氏，大人若要治罪，只求治我一人之罪即可。我通倭一事，家人都是反对的。大人不信请看我后背，那里有我爹用棒子打出来的伤痕。”通译说道。

　　苏昊也懒得去查证这个，他并不喜欢搞什么株连，他说道：“好，祝品金，我且问你，你是否知道倭寇的巢穴在什么地方？”

　　“小人知道，就在盐城海边，离岔河镇很近的地方。”祝品金说道。

　　“倭寇巢穴里有多少人？”苏昊继续问道。

　　祝品金不假思索地回答道：“这股倭寇，青壮男子有15人，妇孺有7来人，另外还有一些掳掠来的大明百姓，男的女的，也有5多人。不过，我知道，这些大明人都不会帮他们的。”

　　“你好像知道我问这个是为什么？”苏昊道。

　　祝品金哭丧着脸道：“大人，我被那位军爷抓过来之后就被绑了，这一会工夫我一直都在琢磨大人会如何处置我。大人兵强马壮，又有火器相助，问小人这些，分明就是想去连锅端了倭寇的巢穴。小人不才，也是有秀才功名的人，如果连这点事情都想不透，也愧对早年读的那些圣贤之书了。”

　　苏昊被祝品金的话给气笑了，他对着祝品金的屁股又猛踹了一脚，道：“圣人如果知道读他书的人当了汉歼，还不得气得从地下爬起来给你两个耳光。”

　　“是是是，小人该死，小人对不起圣人。”祝品金改口倒是挺快。

　　苏昊道：“起来吧，去吃点东西，然后找抓你的这位邓总爷，把倭寇巢穴的地图详细画出来，明天再带我们去现场灭倭。若是你说的没错，我会把你的功劳算上，可以在知府大人面前替你求情，饶你不死。”

　　“谢大人活命之恩，祝某来世愿给大人当牛当……”祝品金还没说完，就被邓奎带着两名勘舆营的士兵拖着衣服拽下去了。

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　　245 荡平倭巢

　　“苏主事，你真的打算去攻打倭寇的巢穴？”

　　等到祝品金被拽走了，钟大任才怯生生地凑上前对苏昊问道。

　　苏昊点点头，道：“我原来还不知道，这些倭寇太嚣张了，居然把巢穴建在我大明领土上。这件事，钟千户可曾耳闻啊？”

　　“呃呃……，也只是耳闻而已，实在是太嚣张了，太嚣张了。”钟大任尴尬地说道。作为一个淮安卫的千户，眼睁睁地看着倭寇在自己的辖区内建立巢穴而不去剿灭，这种事情让上头知道，是会直接罢免他的官职的，他怎敢说自己的确知道呢？

　　“我等原来不知此事，也就罢了。现在既然已经知道了，不去荡平贼穴，岂不是有负朝廷的重托？”苏昊说着冠冕堂皇的大话。

　　钟大任道：“苏主事所言极是，不过，我军……兵力虽众，无奈连日作战，已经是人马困乏，此时以疲惫之师深入虎穴，只怕有失啊。”

　　苏昊心中好笑，三方的军队加起来，足有2000多人，而据祝品金的交代，倭寇的青壮男子只有150人，其中将近120人已经在这一场冲突中被消灭了，余下的也就是30人左右。以2000对30，钟大任还说只怕有失，他怎么不回家奶孩子去？

　　“胡千户之意呢？”苏昊转头向胡开相看去。

　　胡开相道：“此事兄弟就不便多嘴了。兄弟虽然也很想挥师直捣倭寇巢穴，无奈所领的乃是河道兵，这荡寇之事，非本部的职责，所以兄弟就不能陪二位前往了。兄弟会祝二位旗开得胜、马到成功的。”

　　这位仁兄的想法很务实，杀到倭寇巢穴去，是有风险的事情，他没必要去淌这趟浑水。这一次捞的战功已经够大了，再加上一项也没什么意思。见好就收，是古人的智慧，胡开相能够混到千户这个位置，哪能不懂这个道理。他说自己是河道兵，不能参与剿匪的事情，也是一个合理的借口，苏昊自不能与他计较。

　　苏昊原本也就是要向这二位通报一下而已，得到二位否定的回答，他并不觉得意外。他笑了笑，说道：“嗯嗯，那小弟就明白了。今日大家都辛苦了，莫如早些扎营休息，有关这荡平倭寇巢穴之事，明日再议也不迟。”

　　“就依苏主事所言。”胡开相和钟大任都点头称道。

　　这一通折腾下来，天色也将黑了。三支部队各自在野地里扎营，大家都没忘记派出明哨暗哨，以防不测。应当说，明军不管战斗力如何，一些起码的行为规范还是没问题的，与乌合之众的土匪有着明确的区别。

　　当天晚上，由钟大任做东，在淮安卫的军营里举办了酒宴。各种酒菜都是钟大任派人骑着快马去采办回来的，面对着即将到手的大功，这位仁兄倒也慷慨，狠狠地花了一笔银子。

　　苏昊、胡开相各自带着自己的亲随、幕僚前去赴宴，此外参加的还有淮安府的通判田有年。田有年听说一战消灭了100多名倭寇，不禁狂喜，这样的战绩是他亲自在场的时候取得的，日后即使不能成为他的成绩，至少也能当成一个不错的谈资了。

　　钟大任专门给徐光祖发了邀请的帖子，但被徐光祖断然拒绝了，弄得钟大任颇有些悻悻然。

　　这场酒宴，宾主尽欢。尤其是钟大任，更是喝得醉醺醺，连话都说不利索了。其间有亲兵进来向他报告事情，他也没听清楚是怎么回事，只能含含糊糊地说让下面的人自己看着办。恰好站在钟大任身边的苏昊向那亲兵摆摆手，把人打发走了，钟大任随即也就忘记了还有这么一件没弄明白的事情。

　　第二天，日上三竿的时候，苏昊差人把钟大任请到勘舆营的营地，走进苏昊的议事军帐。宾主互相行过礼坐下之后，钟大任抢着问道：“苏主事招呼钟某过来，可是商议出兵倭寇巢穴一事？”

　　“不是不是。”苏昊笑道，“请钟千户过来，只是要向钟千户通报一声，昨天晚上我大明健儿已经连夜突袭了倭寇巢穴，毙杀倭寇30，俘虏70余人，其中包括私通倭寇的豪强曾奉先。此役共解救被倭寇掳掠的大明百姓近百人，目前一部分百姓已经被送回家，另一部分准备带回淮安府去做笔录。至于被俘的倭寇，都已经关押起来了。”

　　“这么快！”钟大任一愣，随即又有些黯然，早知道这场仗这么好打，自己就不该推三推四。现在功劳都被苏昊抢了，自己连厚着脸皮分功劳的机会都没有了。

　　“苏主事，此事怎么不事先通报兄弟一声，本来兄弟也可以派些将士前往的。”钟大任说道。

　　苏昊装出惊讶的样子，说道：“钟千户何出此言？昨晚夜宴之时，我营的邓副千户得到消息，说倭寇可能要夜遁，所以前往贵部请求共同出兵围剿。钟千户当时就满口答应了，贵部的张云龙百户亲率200淮安卫军将与我部共同行动，这个战绩，是你我两部共同取得的。”

　　“真有此事？”钟大任瞪圆了眼睛，他拼命地回忆，勉强想起似乎有过这样一个情节，当时他的亲兵来跟他说了些什么，他好像是不耐烦地应了一句，让他们“便宜行事”。没想到，这一“便宜”，张云龙居然就偷偷摸摸带着200人出去打仗去了。

　　“那……我部伤亡如何？”钟大任问道。

　　苏昊道：“因为谋划得当，加上祝品金提供的地图极其准确，贵我两部的伤亡都不大。听说，贵部阵亡了五人，伤了十几人，损失不算太大。”

　　要说起来，这一仗的确算不上什么硬仗。倭寇的主力都已经被勘舆营消灭了，巢穴里只剩下一些家眷。邓奎和张云龙二人带着300余人，在祝品金的引导下，连夜摸上前去，把倭寇巢穴围了个水泄不通。

　　在扔了两枚手雷震慑过敌胆之后，明军发起了冲锋，倭寇的抵抗很快就被摧毁。如果不是为了保护那些被掳掠去的百姓，明军原本可以更多地使用火器，这样伤亡还会更小一些。

　　苏昊只向钟大任说了杀死与生擒倭寇的情况，却没有说部队在倭寇巢穴里缴获了大量的财物，价值好几万两银子。配合勘舆营作战的张云龙早已被邓奎给洗了脑，承诺不会向钟大任透露此事。

　　“哦，这就好，这就好。”听说自己的部队没有遭受太大的损失，钟大任一颗心放下去了，转而开始欣喜起来。

　　阵亡五人，伤十几人，换来一个剿灭倭寇巢穴的大功，这个账怎么算都划得来啊。唯一让他觉得不爽的，就是这个百户张云龙，回去之后，是要给他请功，还是上李世达那里告他一个擅自出战之罪呢？

　　苏昊道：“钟千户，这一次的战斗，胡千户所部没有参加，所以这个战功就属贵我两部所有了。小弟的意见，是一家一半，钟千户以为如何？”

　　“完全可以，兄弟没有异议。”钟大任连声道。他见识过勘舆营的战斗力，知道这一仗的主功肯定仍然还是勘舆营立下的，苏昊愿意和他平分功劳，他还有何话说？

　　苏昊道：“这一次抓回来的倭寇，主要都是一些妇孺，兄弟打算把他们一起押回淮安府审讯，无奈手上的人马太少，要押送这么多犯人，有些不便。兄弟想斗胆向钟千户借些兵马，钟千户可应允否？”

　　话说到这个程度，钟大任想不同意也不合适了。人家立功的时候能想着自己，现在只是要借点兵押送犯人，自己怎能拒绝？

　　“苏主事要用多少人，尽管开口，兄弟绝无二话。”钟大任拍着胸脯承诺道。

　　“多谢钟千户。”苏昊道，“既然钟千户允诺了，那兄弟就让张百户和他带着的那200余名淮安卫兵将暂时留在我部，替我部押送犯人了。他们参与了这次荡平倭寇巢穴的战斗，对情况也比较熟悉，另换他人的话，反而多一桩麻烦，钟千户说是不是？”

　　“……这样也好吧。”钟大任皮笑肉不笑地应道。他看出来了，苏昊分明是看上了这个张云龙，想笼络到自己的手里。而这个张云龙，估计一颗心也已经飞到勘舆营这边了，否则不至于瞒天过海地带着兵随勘舆营一起去打仗。

　　也好吧，钟大任想，区区一个张云龙而已，苏昊想要就拿去了，反正张云龙也不服气自己，留在自己身边也是一个祸害。用一个不值钱的张云龙，换到这么大的功劳，这笔交易挺不错的。

　　就在此时，卫兵进来通报，说盐城知县已经得到了消息，带着一干官吏、衙役和乡老，抬着猪羊酒菜等物，前来慰问来了。话音未落，又有人来通报，说当地豪强胡元崇等十余人，大冬天地光着膀子，身背荆条，跪在营门外请求处分。很明显，这些人是听说曾奉先被抓了，知道自己参加出钱通匪的事情瞒不住，所以要来争取主动了。

　　苏昊笑着让人接受了盐城知县送来的礼物，打发知县去拜见田有年，顺便让知县带来的衙役把胡元崇等人锁上，准备一并带回淮安府去听凭韩文发落。

　　打垮了挑衅的土匪，又消灭了盘踞多年的倭寇，苏昊此行的目的已经达到了。对于那些告状的农民，苏昊吩咐他们直接回各自村里去，找强占了他们土地的豪强地主索回土地。苏昊相信，这一仗的消息传出去之后，再凶残的豪强地主也不敢再嘴硬了，没有人会再为了几亩土地的事情去得罪淮安府以及他苏昊。

　　勘舆营、河道兵、淮安卫所兵，三支队伍浩浩荡荡返回淮安府，在队伍的旁边，用长绳牵着好几百土匪、倭寇以及他们的家眷。曾奉先、胡元崇等人的待遇稍好一些，每人配发了一辆像站鸡笼子一样的囚车，倒是不用自己走路了。

　　队伍过处，饱受匪患和豪强地主欺凌之苦的农民奔走相告，夹道围观，其中不乏有向犯人们吐唾沫、投掷石块之人。

　　沿途村庄里的地主们则一个个如丧家之犬，他们强装笑脸，摆出酒宴、拿出金银前来劳军，口口声声谴责曾奉先是乡绅中的败类，表示要谨遵官府的法令，立即清查自己的田亩，接受处罚，以求自新。

　　队伍还在路上，淮安府、河道府、淮安卫各自派出的报捷使者已经乘上快马，向京城飞去了。

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　　246 万历视察

　　“王先生，这战报所言可属实？”

　　紫禁城里，万历与王锡爵对面而坐，万历手里拿着一份淮安府刚刚送来的战报，用征询的目光看着王锡爵，希望对方给自己一个明确的答案。他的脸上洋溢着喜悦的神情，分明是希望这份战报千真万确。

　　王锡爵道：“皇上，老臣看到这个战报之后，专门到兵部去求证了一下，他们那边收到了淮安卫递来的战报，与这份战报所言相差无几。不同之处，不外乎是淮安卫略略夸大了一些他们在此役中所起的作用，饶是如此，他们也承认苏昊所部勘舆营在此役中是首功。”

　　“朕说什么来着！朕与那苏昊只是见了一面，朕就认定他与我大明寻常的官员不一样，他一定是能够给朕带来惊喜之人，你看看，果不其然！”万历以手拍打着案子，似乎不如此就不足以表达出自己的激动。

　　王锡爵道：“皇上慧眼识人，老臣望尘莫及。战报上说，面对着100余名穷凶极恶的倭寇，苏昊亲临前敌，与匪首相距不过十余步，后来又以计麻痹了匪首，这才使得其他人能够用火铳射毙匪首，建立奇功。”

　　“这个苏昊，的确是有胆有识，堪为我大明官员之楷模。对了，我看战报上说，他用的不是寻常的火铳，而是一种叫作燧发枪的火器，王先生可知道这种火器是何样子？”万历颇具八卦潜质地问道。

　　王锡爵摇摇头道：“这个老臣倒是不知，兵部那边也不知道这种火器是谁人所创，又是哪个匠作坊所制。”

　　“这件事，老奴倒是知道一些。”侍立在一旁的太监李龙低着头说道。

　　“哦，李公公如何知道此事，快快说来给朕听听。”万历说道。

　　李龙道：“回皇上，老奴在江西当矿监的时候，这苏昊曾替老奴去寻过金矿。当时他跟老奴说，寻矿一事，需要经常在深山老林里活动，所以想觅件火器防身之用。老奴见他当时已然是军中百户，就允了他的要求。”

　　“哦……”万历点了点头。按照律例，军中要配备火器是需要向兵部报备的，李龙作为一个太监，直接答应苏昊可以拥有火器，算是谮越之举了。但万历也知道，这些规定只是在明初的时候执行得比较严格，到了他的祖父、曾祖父的时代，这些规定就已经是形同虚设。在九边的边军那里，私铸大炮的都不少见，只是大家都不说破而已。

　　“那么，苏昊的这柄火器，又是从何处觅来的呢？”王锡爵问道。

　　李龙道：“这燧发枪，是苏昊自己发明的，寻了一名巧匠制作而成。老奴曾经见过其实物，比一般的火铳要小巧一些，最神奇的，是它并不需要用火绳点火，而是靠机窍击发燧石发火，所以击发速度比其他火器更快，也更能达到出敌不意的功效。”

　　李龙了解苏昊的燧发枪，是因为苏昊曾用这种枪击伤过一名董天章和杨来祯的手下，震慑了董、杨二人。苏昊也曾表示过要送一支枪给李龙防身之用，但李龙作为一名宫里的太监，怎么敢拥有这样的武器。

　　“用燧石击发……这倒是一个不错的主意，军器局和兵杖局的那些匠人，如何会想不到这个方法？”万历问道，他是一个颇有一些见识的皇帝，燧发枪的原理并不复杂，他略略一想也就明白了，转而质疑为什么这样的东西竟没有其他人想出来。

　　王锡爵道：“以燧石击发，道理是简单，但要制作机簧等物，却殊为不易。我现在明白了，为什么苏昊跟我说什么工业是一个体系，需要整体规划。如果老臣没有猜错的话，他建在良乡的那些工厂，应当就是做这个的。”

　　“良乡工厂，这是什么意思？”万历诧异地问道。

　　王锡爵道：“苏昊在京候命的时候，在良乡找了一片荒地，建了一些作坊，他把它们叫作工厂。这些日子里京城流行妇人用的梳妆镜，还有军将用的高猛钢腰刀，据说都是苏昊的工厂所产。老臣想去实地探视一下，一直因为俗事缠身而未能成行。结合苏昊向老臣递的那份策论，老臣猜想，他是在那些工厂里实践他的技术立国观念了。”

　　“竟有此事？”万历道，“听王先生这样一说，朕也有些想去探视一番了。这个苏改之颇有一些奇思妙想，朕想去看看，他到底折腾出什么东西来了。”

　　“好吧，老臣这就去安排。”王锡爵说道。

　　皇帝要出宫，自然有一些繁琐的安保手续。不过，良乡就在京城旁边，京卫几大营要进行保护也不困难。几天之后，万历在重兵的保护之下，由王锡爵、李龙陪同着，来到了位于良乡的苏氏工业园区。

　　皇帝亲临，这个动静可不小。主持工业园区工作的熊汲、徐光启等人都赶紧出来迎接，跪在地上诚惶诚恐地磕头。像郝青这种工匠出身的管理人员，干脆就不敢出面了。万历说了一些场面话之后，命令徐光启带路，给他们介绍工业园区的发展情况。

　　“皇上请看，这就是我们的炼钢厂，我们主炼的一种钢材叫作高猛钢，其配方异于其他的钢材，炼出来的钢最大的特点就是极其坚硬、耐磨，品质比玄铁更好。”

　　“这是我们玻璃工厂，京城贵妇们使用的梳妆镜，就产自于玻璃工厂。我们这家工厂的另一项产品就是望远镜，目前兵部的订货极多，主要是配发给边军的主将使用。”

　　“这个是机械厂，现在是由学生负责，主要是根据苏主事提供的思路和图纸，在试制一些机械。前不久，我们已经试制成功了一种深孔钻床，可用于钻制火枪的枪管……”

　　徐光启一路走，一路向万历介绍着工业园区的情况。经过半年多的建设，苏氏工业园已经颇具一些规模，拥有了几十座车间，还有工人宿舍、膳堂等建筑。万历走在其间，很有些刘姥姥进大观园的新鲜感。

　　园区里的工人都停下了手里的工作，站得远远的，看着皇帝视察，一个个心情激动万分。一队队的锦衣卫手持长矛监视着那些工人，只要谁稍有一些异动，锦衣卫就要用严厉的眼神予以制止。

　　万历按照徐光启的介绍，亲自试用了高锰钢刀具、望远镜等物，也参观了由工人操作的钻床表演。王锡爵跟在万历身后，对于每一样东西都问长问短，然后向万历介绍这些东西对于整个国计民生的意义。作为内阁次辅，他能够想到的东西又比万历要多得多，受到的震撼也更为强烈。

　　“你叫徐光启？可有功名在身？”万历突然对徐光启问道。

　　徐光启道：“回圣上，学生有秀才功名，也曾参加过两次乡试，均未能中举。”

　　万历对王锡爵道：“真正的学问，并不一定只有在考场上才能显示出来。徐爱卿学识过人，见识不凡，这样的人才为什么不能重用？王先生，传朕的旨意，举生员徐光启为工部主事，授六品衔。”

　　“这……”徐光启一愣，张着嘴不知该说什么好。

　　王锡爵瞪了他一眼，斥道：“徐光启，还不赶紧谢恩？”

　　“学生……啊，不，臣徐光启谢圣恩。”徐光启只得乖乖地跪下了。

　　“免礼，起来吧。”万历说道。

　　徐光启依然跪在地上，说道：“圣上，可是臣更愿意呆在这苏氏工厂里，研究这些机械，所以这工部主事一职，臣想恳请圣上收回。”

　　“岂有此理。”万历没好气地说道，“朕的旨意，哪有收回之理。你为工部主事，仍然可以做苏氏工厂里的事情。这工厂嘛……就算是朕与苏昊合办的好了。”

　　“这……”徐光启为难了，万历一句话，就把苏昊的工厂变成了公私合营，这件事徐光启岂有资格答应。但要说不答应，对方可是一言九鼎的皇帝，而且从刚才万历打的那个磕巴来看，他原本是想直接宣布工厂归大内所有的，迟疑了片刻，才改成说是双方合办。皇帝都已经让了一步了，徐光启还敢顶撞吗？

　　“徐主事啊，这事你也不用为难。”李龙上前来打圆场了，“改之办这个工厂，咱家是知道的。这个工厂原本就是改之和大内合办的。办工厂的银子，还有一部分是皇上让咱家拿给改之的呢。”

　　“原来如此。”徐光启将信将疑，他倒也知道苏昊与李龙过往甚密，没准此事还真如李龙所说。想到自己也不可能替苏昊争取到什么，他又说道：“圣上，臣还有一个不情之请。”

　　“你说吧。”万历今天心情不错，对于徐光启如此犯轴倒也没什么不满。

　　徐光启道：“据臣所知，苏主事也不过就是工部主事，官居六品。臣能耐不及苏主事，同为六品，臣深感惶恐。”

　　万历哈哈笑了起来：“居然还有人嫌自己的官太大的，徐光启，你可真让朕开眼界了。你放心吧，苏昊在淮安立下奇功，朕岂能不升他的官？像你们这些人才，就是应当尽快地提拔起来，朝廷上下也该扫掉些垂暮之气了。”

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　　247 新型火药

　　万历当着王锡爵的面，说要扫扫朝廷里的垂暮之气，年近六旬的王锡爵并不觉得有什么不妥。其实他自己也经常在万历面前说这种话的，因为他也深深地感到，大明的朝堂上太缺乏朝气了。

　　万历今年还不到30岁，正是雄心勃勃想做一些大事业的时候。而朝堂上手握重权的大臣们，都是些老人，极大地束缚住了他的手脚。当年张居正当内阁首辅的时候，虽然岁数也很大，但敢想敢干，比很多年轻人更激进。到张居正死后，申时行这帮人成天只关注万历立哪个儿子当太子的问题，简直就像一群居委会大妈，这如何不让万历觉得憋闷。

　　苏昊的出现，让万历感觉到了一阵清新的感觉，这也是他为什么要破格提拔苏昊的原因所在。如今，由他力主委以重任的苏昊果然不辱使命，在淮安府创造了歼灭和生擒200余名倭寇、端掉一个倭寇巢穴的奇功，这给了万历极大的信心。今日视察苏氏工业园，万历又看到了许多新鲜的玩艺，尤其是在徐光启等人身上所蕴含的创新精神，让万历颇为欣赏，所以他才会一时兴起，开始封官许愿了。

　　徐光启向万历谢了恩，站起来接着给万历当导游。走到工业园的一角时，徐光启站住了脚步，迟疑着对万历等人说道：“圣上，王次辅，前面这家工厂，有些危险，我们是不是就不要去看了。”

　　“危险是什么意思？”王锡爵问道。

　　徐光启知道是瞒不过去的，只能硬着头皮说道：“这家工厂，由生员罗余庆主持，是奉苏主事之命，研制新型火药的，所以有些危险。”

　　“你是说，你们还制造火药？”王锡爵用似笑非笑的表情对徐光启问道。

　　徐光启浑身冒汗，不知该如何解释才好。在明朝的法律里。民间私造火药是很重的罪，苏昊敢于让罗余庆试制火药，是靠李龙向内府的兵杖局打了招呼，大家睁一只眼、闭一只眼也就过去了。但当着皇帝和内阁次辅的面，徐光启如何能说这些话呢？

　　李龙站了出来，对万历说道：“皇上，此事老奴是知晓的。苏昊是军中之人，兵部许可他所部的勘舆营拥有火器。不过，他觉得我大明军中目前使用的火器威力不足，所以自己配置了一些威力更大的火药。此事兵杖局的主事太监也知晓。是在他们那里备过案的。”

　　“王先生，淮安府的战报上说，勘舆营是用手雷炸死了大半倭寇，才取得如此奇功。这手雷，想必里面装的就是徐爱卿说的新式火药吧？”万历问道。对于火药一事，他并没有那么敏感。整个大明军队一年用的火药是按多少万斤计算的，苏昊自己造一火药，能够掀起多大的风浪？

　　王锡爵道：“我就此事向兵部求证过，兵部说。勘舆营一直都装备有这种新式火药，苏昊在播州的时候，就曾用这种火药炸开石坝，放水淹了杨应龙的5000精兵。为我大明消除了一处隐患。徐主事，苏昊当初用的，应当就是这种新式火药吧。”

　　“正是。”徐光启说道，从万历和王锡爵的语气中。他感到这二位并不是特别在意苏昊私造火药的事情，一颗心算是放下去了。

　　“既然有这样好的火药，兵部为什么不大量采办。用于九边防御？”万历对王锡爵问道。

　　“这个……恐怕就是有些门户之见吧。”王锡爵无奈地说道。

　　他在兵部曾经听王一鹗说起过苏昊手里的新型火药，但因为苏昊是李龙这边的人，兵部出于嫌疑的考虑，对于苏昊的发明创造采取了漠视的态度。好在望远镜是苏昊与李龙认识之前就已经呈报给兵部的，否则连这样的东西兵部都不会接受。

　　徐光启道：“圣上，我们这个火药厂，目前也只是做新型火药的研究，产出不多。苏主事也担心生产太多有违规制，所以只是生产了很少的一些，用于自己防身之用。”

　　“既有如此利器，不大批生产实在太可惜了。李龙，明日你安排一个太监过来，到这个火药厂任主事太监，允他们大批生产新式火药，就算是兵杖局的一个作坊好了。王先生，你去跟兵部说一声，就说是朕的旨意，苏昊的勘舆营是朕的亲军，允许拥有各类火器。苏昊发明的这些火器，勘舆营可以先试用，若是效果好，再让兵部采办，发至各军。”万历吩咐道。

　　“臣领旨！”王锡爵半躬着身子应道。

　　知道那是生产火药的工厂，万历自然不会以身犯险去参观了。徐光启把罗余庆找来，让他给万历演示了一下新型火药的威力。小小一包炸药能够掀翻一座土坡的场景，让万历和王锡爵都觉得震惊无比，万历当场又给罗余庆也封了个七品的匠作局大使职务，罗余庆磕头谢恩，自不必提。

　　全部参观完，万历意犹未尽。徐光启把他们领到工业园的议事大厅，也称为主事衙，众人分君臣高下顺序坐下之后，万历问起了工业园的管理问题。

　　“回圣上，这工业园乃苏主事一手所建，臣等都是受苏主事委派分管各项事务的。工业园管事之人，乃苏主事的妹妹，叫陆秀儿。因为只是一名民女，今日未敢出来磕拜圣颜。”徐光启介绍道。

　　“哦？居然是一名女子在管事？”万历好生诧异。

　　徐光启道：“苏主事没有兄弟，至亲之人也就是他的妹妹，所以便差他妹妹管辖各项事务。这陆秀儿做事尽心尽责，颇有男子之风，园中的主事和工匠无有不服之人。”

　　“既是如此，那快快宣来，朕倒想看看这苏昊的妹妹是什么样子。”万历笑着说道，在他看来，一名女孩子能够成为整个工业园的领导人，也是一件稀罕事了。

　　早在万历前来视察的时候，陆秀儿就已经知道了，但她是个女子，在这种场合只能是回避起来，不敢露面。听说万历要召见陆秀儿，早有人飞跑着去通知她了。在几名锦衣卫的陪同下，陆秀儿战战兢兢地进了主事衙，一见万历就赶紧跪下磕头，连脑袋都不敢抬起来。

　　“你就是那陆秀儿？”万历坐在上首，语气和蔼地问道。

　　“民女就是陆秀儿。”陆秀儿照着刚才锦衣卫临时教她的话答道。

　　“抬起头来，让朕看看。”万历又说道。

　　陆秀儿迟疑了一下，抬起了头，让万历看见她的脸，同时也用一对明亮的眸子好奇地看着万历。

　　“大胆！”李龙在一旁喝道，“陆秀儿，谁让你这样盯着皇上看的？”

　　“是……是他让我抬头的。”陆秀儿被李龙这一喝给吓着了，连忙指着万历辩解道。

　　“哈哈哈哈，果然是个开朗的女孩子，李龙，不要吓唬她。”万历说道，陆秀儿不过是16岁的年龄，又是个乡下丫头，看起来很萌的样子，让万历觉得好生有趣。宫里的女子数以千计，在万历面前都是唯唯诺诺的，而这个陆秀儿虽然也害怕自己，却言谈、举止却有一种与生俱来的活泼之气，这对于万历来说是非常新鲜的。

　　“来人啊，给陆姑娘看座。”万历向旁边的人吩咐道。

　　一名小太监引着陆秀儿站起身来，在一旁的座位上坐下，陆秀儿渡过了最初的恐惧期，对于眼前这位态度和善的皇帝也产生了几分好感。

　　“陆秀儿，我听说，这诺大一个工业园，是以你为首，可有此事？”万历问道。

　　陆秀儿道：“不是的，其实我只是代我哥在管一些事，我自己没做多少事。郝大哥，还有徐秀才他们，平日都在帮我，要不我一个女孩子哪管得了这么多事情。”

　　万历又饶有兴趣地问道：“那你平时都做些什么呢？”

　　陆秀儿道：“我是掌柜的，哪个厂子要花多少钱，还有雇哪些匠人什么的，都是我管。还有，我哥专门叮嘱我了，说要让匠人们吃好、住好、生活好，所以我还得管着厨房给他们做好吃的。”

　　“哈哈，着实有趣。”万历觉得挺好玩，他又向陆秀儿问了一些其他的事情，陆秀儿一一作答。最后，万历抛出了一个私人方面的问题，他问道：“陆秀儿，你既是苏昊的妹妹，为何姓陆，而不姓苏呢？”

　　“这……”陆秀儿的脸一下子红了，她低下头，讷讷地说道：“其实，我不是我哥的亲妹妹，我是小时候拨到我哥家里的，是……是……”

　　王锡爵对于民间的事情颇有一些了解，他问道：“你是说，你给苏昊做童养媳的？”

　　“嗯。”陆秀儿脸红红地应道。

　　“原来是这样。”万历觉得更有趣了，这种少年男女之间的事情，永远都是八卦的材料，他问道：“陆秀儿，既然你与苏昊有婚约在身，为何至今还不成婚，我记得苏昊也是18岁了吧？正是青春年少之时啊。”

　　陆秀儿有些郁郁地说道：“这件事，我哥说不着急，说要等几年再说。”

　　“岂有此理。”万历很是不平，“男儿不成家何以立业，既然你与苏昊是青梅竹马、两小无猜，有婚约在身。那朕就替你做主了，我给你赐婚，让苏昊尽快择日与你成亲，你看如何？”

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　　248 赐婚

　　“赐婚是什么意思?”陆秀儿有些懵,抬头看着周围的众人。

　　周围这些人岁数都比陆秀儿要大,像王锡爵之流,都当得起陆秀儿的爷爷了,看着小姑娘一脸天真的样子,都不禁莞尔。

　　“丫头,圣上要给你赐婚,就是由圣上做主,把你许配给你苏昊哥哥为妻呢,你赶紧谢恩吧。”王锡爵捻着胡子微笑道。

　　陆秀儿听到提示,赶紧起身又给万历跪下磕头。万历道:“陆秀儿,你应允了?”

　　陆秀儿摇摇头道:“皇上,我不能给我哥为妻的。”

　　“为什么?”万历一愣。

　　陆秀儿道:“我哥身边还有一个女子,她才能给我哥当妻,我只能当妾……”

　　说到最后一句的时候,她的声音低得微不可闻,其中既有害羞的成分,也有一些黯然的成分。

　　“这是何故啊?”万历恼了,他好不容易心血来潮要给人赐婚,哪有赐一个妾的道理。

　　陆秀儿道:“我哥喜欢她,当然,我哥也喜欢我……可是,韩小姐是官宦家的女儿,不能给我哥当妾,所以就只能是我当妾了。”

　　万历起了斗胜之心,说道:“官宦之女又如何,这样吧,朕认你为义妹,从今往后,你就是我大明御妹。你说的那个什么官宦之女,敢和大明御妹争宠?”

　　周围的人全都被万历的话给震呆了,李龙毕竟是万历的近侍,是曾经见过这种情况的,他尖着嗓子对呆若木鸡的陆秀儿喊道:“陆秀儿,皇上要认你当义妹了。你还不谢恩！”

　　“我……我该怎么说啊?”陆秀儿对于这种事情没有任何的知识,也不知道自己已经被一个巨大无比的馅饼砸中了。大明御妹,这可就是公主啊,皇帝都是金口玉牙,出言无悔。陆秀儿相当于一步就登天了。

　　皇帝认一个义妹,这事说大不大,说小也不小。往大里说,被认为义妹的女孩子从此就成了御妹,上街是可以横着走路,这个恩宠实在是太大了。往小里说。皇帝不过也就是开个玩笑,不会真的给这个女孩子落实什么待遇。不过,不管怎么说,这都是一件很有趣的事情,大家在这个时候是应当捧捧场的。

　　众人哄笑起来,你一言我一语地教着陆秀儿。陆秀儿算是磕磕巴巴地把话说全了:

　　“小妹秀儿谢皇兄恩。”

　　“哈哈哈哈,没想到来一趟良乡,还能认一个天真烂漫的御妹,朕心甚悦。秀儿,现在你说说看,你能不能给你苏昊哥哥为妻了?”万历笑道。

　　陆秀儿依然摇着头,说道:“皇上。还是不行的,如果让韩姐姐当妾,她肯定会伤心的。韩大人宁可让韩姐姐嫁给别人,也不会让她给我哥当妾。这样一来,我哥也会伤心的。”

　　“这个韩大人又是何人啊?”万历扭头对李龙和王锡爵问道。

　　王锡爵倒是打听过这件事情的,他报告道:“秀儿姑娘说的韩大人,正是老臣推荐新任淮安知府的韩文,这个韩姐姐,就是韩文的女儿韩倩。老臣听说,韩文曾有意将韩倩许与苏昊为妻。以韩文的品级。若让女儿给他人为妾,会惹同僚笑话的。”

　　“这就难办了。”万历这才知道自己无意之中揽上了一桩麻烦事,他当然可以蛮不讲理地强迫苏昊娶陆秀儿为妻,再命令韩文把韩倩嫁给苏昊为妾。但他也是年轻人,而且自己的婚事就很不如意。将心比心,实在不愿意让苏昊的后院也像自己一样狼狈。

　　陆秀儿看出了万历的为难,她跪在地上说道:“皇上……”

　　“要叫皇兄！”万历笑着纠正道。

　　“是,皇……皇兄。”陆秀儿拼命地适应着自己与万历的关系,说道:“其实,秀儿只要能和我哥在一起就行了,妻和妾的名份,秀儿不在乎的……”

　　她说的是不在乎,其实心里又何尝没有一些纠结。一年前,她受程仪的蛊惑,自愿放弃当妻的名份,也是出于不愿意让苏昊为难的心态。如果有可能,哪个女人不希望自己有一个更好的名份呢。

　　“朕倒是有个办法。”万历突然鬼鬼地笑了起来,他对李龙吩咐道:“李龙,备笔砚,朕要拟旨。”

　　主事衙里各种文具都是现成的,笔墨纸砚等物迅速备好,摆在了万历的面前。万历提起笔来,沉吟片刻,在纸上写道:

　　“奉天承运皇帝,诏曰:苏昊智能双全,屡建功业于社稷,今赐御妹陆秀儿、官宦女韩倩与苏昊为妻,择日过门成婚。钦此。”

　　写完,他向李龙努努嘴,说道:“李龙,用印吧。”

　　“这……”王锡爵和李龙两个人都凑上前去看万历的手谕,看过之后,全都傻眼了。

　　“皇上,这同时赐两女与苏昊为妻,似有不妥啊。”王锡爵说道。

　　“有何不妥?”万历装傻。

　　王锡爵道:“我大明有规制,一男只可有一妻,不可有二妻啊。”

　　万历道:“朕读书之时,好像听先生说过古人有娶二妻者,王先生可知晓?”

　　王锡爵想了想,说道:“这个老臣倒是知道。《旧唐书?王毛仲传》曰:其妻已邑号国夫人,赐妻李氏又为国夫人;每入内朝谒,二夫人同承赐赉。另有《合璧事类》曰:安重荣娶二妻,高祖因之,并加封爵。不过,这都是唐代的事情,我朝并无此例。”

　　万历得意道:“既是前朝有此例,我朝为何不可参照此例?日后也可留下一段佳话嘛。”

　　王锡爵哭笑不得:“圣上,此例不可开啊,此例一开,天下男子均可效仿之,这国家的法度就乱套了。”

　　万历道:“欲效仿此例,就先建立像苏昊这样的奇功。天下男子,若有奇功,便允其娶二妻又有何妨?朕意已决,卿家不必多言。”

　　“这……臣遵旨。”王锡爵低头了,当着这么多人的面,他也实在不好逼着万历改口。若是在朝堂上,和皇帝争论争论也就罢了,这周围都是一些低层人士,他岂能不给皇帝面子?

　　万历见王锡爵也不敢反对了,心情大好,他对陆秀儿说道:“秀儿,你听到了吗,王大学士也不反对了。皇兄赐你哥苏昊可娶二妻,你和那个韩小姐都是妻,不相上下,你乐意吗?”

　　陆秀儿没读过什么书,不知道什么圣贤之道、伦理纲常之类的东西,听说自己也能给苏昊当妻,而且还是皇帝亲口答应的,岂能不喜。她欢天喜地地给万历磕了几个头,说道:“秀儿多谢皇兄！”

　　众人都目瞪口呆,眼睁睁地看着万历破坏一夫一妻的祖制,却又找不出什么话来反驳。像徐光启、罗余庆这样的小人物,在万历面前属于大气都不敢喘的,哪里谈得上去据理力争。大家转念一想,这妻也罢、妾也罢,说穷了不过都是苏昊的家务事,无足轻重。在一些大户人家里,丈夫宠爱小妾,妾的地位反而高于嫡妻,也是常有之事。万历把本应为妾的陆秀儿升格为妻,只要韩倩没意见,别人也不好说啥吧?

　　没有人知道万历在这件事情里的真实心思,其实他哪里不知道同时赐两个女子给苏昊为妻会引起什么样的非议。以苏昊平倭寇的功劳,官职提升一级是必然的事情,在苏昊升官之时,曝出他同时娶两个妻的消息,相信朝廷里那些言官绝对会吵翻天的。

　　到那个时候,万历可以拼命地为苏昊解释、维权,逼着大家把注意力转移到这桩八卦之上。这样一来,朝臣们就会忘了万历立太子的事情。这一手,在兵法上叫作李代桃僵。

　　李龙在万历手书的赐婚文书上盖了一个小印,这就相当于确认这份文书的合法性了,它现在可以正式被称为圣旨,韩文就算有天大的不乐意,接到这份文书,也只能乖乖地女儿送到苏昊府上去。话又说回来,女儿能够被皇帝下圣旨赐婚,别说是一个与陆秀儿平等的妻的名份,就算是当妾,韩文也得感谢祖坟冒青烟了。

　　办完这件事,万历觉得神清气爽。这一趟到良乡,他看到了苏昊的工业园,感受到了科技的力量,对于大明的未来又多了几分信心。再加上收了陆秀儿这样一个义妹,还办了一件赐婚的大好事,这都是让他觉得高兴的事情。

　　不足为外人道的,就是他预见到了下一步言官们将会忘记国本之争,把矛头转向苏昊的“妻本之争”,这真是万历喜闻乐见的结果。他深深地被自己的智慧打动了,感觉自己实在是古往今来最聪明的皇帝之一。

　　“起驾回宫。”万历吩咐道,“苏氏工业园,以后算上朕的一股。徐爱卿、罗爱卿,你们要多加努力,早点把那喧械、还有新型火药之类的研究出来,为我大明的万世基业添砖加瓦。王先生,你跟工部和兵部都说说,苏氏工业园缺什么东西,让他们尽量满足。他们不好好做事,朕能够找到愿意做事之人。”

　　“臣领旨。”王锡爵点头说道。

　　万历又对陆秀儿说道:“秀儿,记住,你是朕的御妹,以后说话做事,底气都可以足一点,谁敢对你不敬,你就跟朕说,朕砍他的头。过一段时间,朕会差人来请你进宫去玩。”

　　“多谢皇兄！”陆秀儿笑吟吟地答道,她现在真的找着些御妹的感觉了。

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　　249 地主问题

　　万历视察苏氏工业园，还给苏昊赐婚，这个消息迅速地传到了淮安府。对于万历同时把陆秀儿和韩倩两个女孩子赐给苏昊为妻，韩文的感觉是荣幸多于愕然。自己女儿的婚事能够被写入圣旨，这怎么也算是一件很荣耀的事情了。至于什么一夫二妻之类的事情，皇帝都不在乎，韩文又何必去在意呢？

　　韩文最初看好苏昊，仅仅是因为他会打井，懂一些佛郎机学问。自家的女儿看上了苏昊，他也是抱着一种不便干涉的心理，予以默认。谁料想，这个苏昊竟然如此给力，先是被兵部看中，调往播州去立下了大功，接着又被皇帝和内阁次辅王锡爵看中，封了个六品主事的衔，送到淮安来治河道。

　　正担心苏昊在治河方面很难有所建树，他却突然和倭寇打了一仗，创造了全歼百余名倭寇、捣毁倭寇巢穴的逆天战绩。这一仗，朝野轰动，从京城传来的小道消息说，万历正在酝酿着给苏昊提一个什么更显赫的官职。相比之下，赐婚不过是一道开胃小菜罢了。

　　放到从前，韩文肯定不会容忍让韩倩与陆秀儿处于并列的位置，但现在情况不同了，圣旨上写得明明白白，人家陆秀儿的地位是“御妹”，韩倩不过是一个官宦之女，谁比谁地位高还没法说呢。

　　“贤婿啊，这圣上对你的恩宠，真是比天还高、比山还重啊。”韩文在府署的后堂满带着羡慕之意，对前来拜访的苏昊说道。既然皇帝已经下了赐婚的圣旨，这桩婚事就算是成了，韩文对苏昊的称呼也就变成了贤婿了。

　　苏昊一脸窘态，支吾道：“这个嘛，府尊……啊不，岳父大人，小婿也不知道圣上因何故下这样一个文书，这一夫二妻的方式，只怕会惹人闲话吧。”

　　“有圣旨在此，谁敢闲话？”韩文严肃地说道，“你与秀儿有婚约在先，理应娶秀儿为妻，这是天经地义的事情。而你与倩儿情投意合，无奈这官宦之女不宜与人为妾，所以这桩婚事一直很是为难，老夫始终以此为憾事。现在好了，有了这样一道圣旨，不就两全其美了吗。”

　　“是啊是啊，两全其美了。”苏昊附和道。作为一个现代人，他对于妻妾之分是颇为不屑的，韩文非要坚持让他娶韩倩为妻、以陆秀儿为妾，这件事也让他耿耿于怀。万历玩了这样一手，倒是解了他的围，他心里也是挺高兴的。

　　“贤婿，你和倩儿岁数也都不小了，既然圣上已经赐了婚，你们就早择吉日成亲吧。”韩文说道。

　　苏昊道：“时下治河之事还有许多要小婿去处理，这儿女私事，还是先放放为好。其实小婿与倩儿的岁数也不算大，拖上一年再办事，也不为迟。”

　　“年轻人以国家大事为重，也是应当的，老夫允了。”韩文知道苏昊是个有想法的人，想好的事情别人是很难说动的，所以也就没有坚持，答应了苏昊的安排。

　　谈完私事，两个人开始进入正题，苏昊说道：“岳父大人，自从我军挫败了山贼和倭寇的挑衅之后，淮安府治内的豪强地主都人心惶惶，再没有人敢学曾奉先的样子与官府对抗了。据小婿的下人了解到的情况，连下面州县的官吏都收敛了许多。小婿以为，这个时候正是岳父大人大刀阔斧推出新政的时候，不知岳父大人有何考虑。”

　　韩文反问道：“改之，你有何建议？”

　　苏昊道：“长期以来，淮安府治下的豪强地主对普通农家强取豪夺，土地兼并的现象极其严重。农民赋税负担极重，家里没有任何积蓄，所以一旦遭遇天灾，便没有一点自救的能力。小婿以为，我们应当趁现在这个时机，大规模开展土地清丈，没收豪强地主隐瞒的田地作为官田，再以很低的租金出租给失地农民耕种，从而达到休养生息的目的。

　　现在淮安城内外有大量的流民，我们应当在春季到来之前把土地发放到他们手上，不耽误春耕。只要夏粮收上来，淮安府上下的困境就会烟消云散了。”

　　“你是说，像没收曾奉先家的土地一样，没收其他豪强的土地？”韩文意味深长地问道。

　　苏昊摇摇头道：“曾奉先的情况与其他人不同，他是勾结山贼和倭寇，对抗官府，当按谋反罪处置。现在只是没收他家的土地，而没有将其家眷没为官奴，已经是法外开恩了。其他的豪强地主没有这样的劣迹，以小婿之意，略加薄惩即可，不能伤害太深。毕竟，我大明天下还是需要靠这些豪强来支撑的。”

　　“改之所言，正老夫之意。”韩文满意地说道。

　　换成其他的一个年轻人，刚刚与曾奉先这样的豪强地主发生了严重的冲突，而且还取得了绝对的胜利，下一步肯定是要趁胜追击，把淮安府治下的豪强地主一网打尽，将其土地全部没收入官。

　　淮安府的豪强，如果要严格追究下来，没有一户不存在隐瞒田亩的情况，依法处置，也足够把每个地主的屁股打成肉糜了。但苏昊明白，豪强地主的存在，既有可恨之处，也有其积极的一面。在社会生产力水平不高的年代，地主阶级的存在，是生产力得以发展的基础。

　　在古代，修筑陂塘渠道、革新农具、兴办私塾、屯粮备荒等事情，都是由地主完成的，普通的农户没有这样的实力去做这些事情。如果把一个地区内的地主全部消灭，当地的生产力绝对会退步，这并不是一个明智的选择。

　　当然，如果苏昊有能力在消灭地主之后再搞合作化，办人民公社之类，又另当别论了。不过，苏昊的脑袋并没有被驴踢过，在明代搞合作化这样的事情，他是连想都不敢想的。

　　翁婿二人在对待地主的问题上达成了共识，后面的事情就简单了。两个人认真分析了整个淮安府的形势，决定即日起就开展全府的土地清丈工作，明确各家各户的田地面积。对于曾经隐瞒田亩的人家，只要其自愿补交一定额度的税款，就免于追究。付不出税款的，也可以拿家里多余的田地来偿还，这些田地将被没收为官田，租给农户去耕种。

　　粗略算来，这些豪强补交的税款将会高达10万两银子，没收的土地也当在几万亩的样子。有了这些银子和土地，韩文要解决淮安府现在的流民问题就完全没有压力了。在此前几个月，韩文觉得自己一筹莫展，想干什么事都干不成。现在情况就不同了，手里有钱有地，豪强和州县官吏都噤若寒蝉，实在是一个大显身手的好时机啊。

　　“这些事若能办成，本府也算是为黎民百姓办了一件好事了，不枉朝廷委任老夫当这一任知府。”韩文颇有些得意地说道。

　　“此事如果能够照我们的思路办成，淮安府的面貌将焕然一新，百姓安居乐业，可谓是国泰民安。等吏部下来考成之时，岳父大人的政绩定是我大明最为顶尖的。”苏昊恭维道。

　　韩文笑道：“这全是改之你的功劳啊。没有你率兵荡平山贼和倭寇，岂有今天的局面。老夫只是坐享其成而已。”

　　苏昊道：“岳父大人言重了，这都是小婿应当做的事情。”

　　韩文道：“改之，你做的这些事情，老夫都会记在心里的。朝廷派老夫到淮安来，其实主要是助你做事，殊不料却反过来，成了你帮老夫的大忙。下一步，治河之事，可有什么需要淮安府配合的，改之但说无妨，只要本府能够做到的事情，绝无二话。”

　　苏昊道：“治河之事，现在也已经有些眉目了。有关让淮河水穿黄入海的计划，已经得到了潘总督的批准，穿黄工程即日就要开工，要抢在黄河开冻之前完成。穿黄工程结束后，淮河水会从黄河河道之下穿过，经淮安府境内入海，所以需要开凿一条入海通道，此事需要集淮安府全府之力完成。”

　　“此事不难。”韩文道，“只要改之你把线路画出来，本府即在全府征调役夫，保证在明年桃花水之前把这条入海通道开凿出来。”

　　“此事需要花费的钱粮以及占用的田地都不在少数，河道上能够调拨出来的银两十分有限，所以有些支出可能就需要淮安府承担了。”苏昊说道。

　　韩文道：“此次清丈田地，征收上来的官田甚多，本府可以做主，以这些官田置换修筑河渠占用的农田。至于银两，改之也不用担心，本府自有办法解决就是。”

　　韩文说有办法解决，其实使用的不外乎是从豪强地主那里征收来的补交税款，这些钱本来就是苏昊挣来的，现在再用于苏昊的事业，也算是用得其所。兴修水利从来都是各地官府的重中之重，韩文若能在任上完成这样一项大型水利工程的建设，也能算成是一项极大的政绩了。

　　“那就太好了。”苏昊说道，“此渠道一旦建成，旱时可以为淮安府数百万亩田地提供灌溉，涝时可以起到泄洪排涝的效果，我淮安府将做到旱涝保收。现在付出去的钱粮，不出几年就能够全部收回来了。”

　　“本府拭目以待。”韩文信心满满地说道。

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　　250 百户所

　　苏昊与韩文谈完政事，照例去后宅看望韩倩。韩倩早就听说了赐婚的事情，既喜又羞，见着苏昊，忍不住撒娇、撒泼、撒气，好一通折腾，这些闺房秘事，本书就不便一一细述了。

　　解决了淮安府这边的事情，苏昊心里还惦记着另一桩事。第二天，他带上徐光祖、邓奎、陈观鱼以及几名亲兵，驱马出了淮安城，来到位于城南十里外的一处小庄子前。

　　放眼望去，这处庄子大约有四五十座房子，大多数的房子看起来都已经十分破旧，用茅草、黄泥等物勉强修缮过，谁知道到了雨季还能不能起到避雨的作用。庄子四周有一堵土墙，把整个庄子包围起来，只留下一个大门通向外面。

　　在庄子的大门口，站着两名身穿褪了色的鸳鸯战袄的明军士兵，他们一手拄着长矛，两脚分开与肩同宽，一本正经地摆出一个站岗的姿势。

　　“来者何人！”

　　看到苏昊等人向着庄子走来，其中一名士兵将长矛摆平，对着来人的方向，大声地喝问道。苏昊一行穿的都是便装，哨兵一时看不出他们的身份。

　　“不会吧，这太平盛世，他们站岗也这么认真？”苏昊小声地嘀咕道。

　　陈观鱼在一旁说道：“东主，这就是张云龙所辖的百户所。我打听过，整个淮安卫，像他们这样每天安排哨兵的卫所，寥寥无几。”

　　“是啊，像这样严守着军人本份的兵将，实在是太少了。”苏昊感慨道。

　　说罢这些，苏昊跳下马，向前走了几步，来到那两名哨兵的面前，大声回答道：“麻烦二位大哥向张云龙张百户通报一声，就说勘舆营苏昊前来拜访。”

　　“勘舆营？苏昊？”两名哨兵互相对了个眼神，其中一人依然挺矛对着苏昊一行，另一人飞也似地冲进庄子里报信去了。

　　不一会，庄子里响起急促的脚步声，张云龙带着几个人急匆匆地跑了出来。见哨兵用长矛对着苏昊等人，张云龙连忙大声喝道：“混账，快把矛放下，这是勘舆营的苏千户！”

　　哨兵听说来人居然是位千户，吓得赶紧收矛赔礼，张云龙跑到苏昊面前，单膝跪地，抱拳施礼道：“淮安卫左千户所城南百户张云龙拜见苏千户，不知苏千户到来，未能远迎，还请恕罪。”

　　“张百户快快请起。”苏昊笑着走上前，以手相搀，“你我是一起出生入死的兄弟，不必拘礼。”

　　“谢苏千户。”张云龙这才站起身来，他先后与邓奎、徐光祖等人打过招呼，又把自己身后的人向苏昊做了介绍，原来这是他这个百户所里的两名总旗以及几名小旗。这些总旗和小旗分别向苏昊、邓奎等人行礼，大家客套了一通不提。

　　互相介绍过之后，张云龙看看苏昊一行，奇怪地问道：“苏千户，今日您是办差路过敝所吗？有什么需要末将效劳的事情吗？”

　　苏昊摇摇头道：“我今日就专门来看望你的，不瞒你说，为了打听你这个百户所的位置，我还颇费了一些工夫呢。”

　　“专门来看我？”张云龙有些愕然，心里没来由地动了一下，他向庄子里一伸手，说道：“既是如此，那就请苏千户、邓副千户以及各位到敝所坐坐了。”

　　几名总旗和小旗分别过来替苏昊等人牵过了马，张云龙领着苏昊向庄子里走去，一路向苏昊介绍着庄子的情况。

　　明代的卫所属于地方部队，卫所兵平时以种地为生，到需要打仗的时候再集中起来。卫所兵是世袭制的，也称为军户，一家老小都生活在卫所里，老兵退伍了，就由儿子顶替。一个卫所里正规的兵员编制是112人，但家属的人数却可以高达数百人，年深日久，每个卫所就变成一个农庄了。

　　走进庄子，苏昊看到的是一片典型的农村景象，有扛着锄头走过去的青壮汉子，有眯缝着眼睛坐在门口晒太阳的老人，也有天真烂漫做着游戏的孩子。不时有人迎上前向苏昊等人微笑敬礼，苏昊看着他们的脸，觉得似曾相识，张云龙介绍说，这些人都是前些日子参与过对倭寇那一仗的士兵，所以他们认识苏昊和邓奎，知道这些人的身份。

　　“站岗的那两个，那次留在百户所看家，没有参战，所以不识苏千户的尊颜，还请苏千户见谅。”张云龙解释道。

　　“没什么，他们忠于职守，何错之有？”苏昊说道，他指了指路上的人，对张云龙问道：“张百户，你们卫所的这些兵，平时操练吗？”

　　“当然操练。”张云龙道，“其他卫报如何做，我管不了，我这个所里的士卒，必须每日参加操练，刀矛弓弩，样样不得荒废。”

　　“难怪你带的人面对倭寇能够从容应对。那一日，若不是你带着人在殿后，淮安卫还不定要死多少人呢。”苏昊说道。

　　张云龙脸上有些黯然，说道：“唉，当日之事，真让苏千户看笑话了。我淮安卫1000余兵马，还加上河道府的千余人，居然被百来个倭寇追得落荒而逃。若非遇到了苏千户，这一仗还不知道会败成什么样子呢。”

　　“我大明卫所废驰，也不光是一个淮安卫的事情了。倒是像张百户这样能够坚持操练士卒的，实属罕见。”苏昊说道。

　　张云龙道：“既然是当了兵，自当像个兵的样子，成天连操练都不去，还能叫作兵吗？没来由地让人看不起了。”

　　说话间，一行人已经来到了张云龙的百户衙。说是百户衙，其实也就是一间大一点的屋子，像乡下的祠堂那般。这座百户衙也和庄子里其他的房子一样，四面的墙都已经破损了，好几处可以看到外面透进来的光。

　　“苏千户请上坐，这房舍年久失修，甚是简陋，苏千户见笑了。”张云龙说道。

　　苏昊倒也没有客气，直接坐在上首的位置，徐光祖、邓奎等人纷纷落座，张云龙和他的那两个总旗坐在下首的地方。

　　“不亲自走一趟，我还真想象不出一个百户所会破败至此，难道这么多年都没有修缮过吗？”苏昊问道。

　　张云龙苦笑道：“哪有钱修缮啊，按着规定，修缮营房是要由朝廷拨付物料的。我记得一间土墙营房要用桁条五根、椽木五十根、芦柴一束半、钉二十五枚、瓦一千五百斤、石灰五斤。可是，我当这个百户十几年来，连一根桁条都没有见过。房子实在撑不住的时候，只能是由我们自己花钱买材料来修缮。这几年淮安天灾不断，百户所屯田的收成用来养活这百十家人都不够，哪还有余钱修缮营房？”

　　“这么说，卫所的生活还真是挺拮据的？”苏昊问道。

　　“哪里不是一样。”张云龙道，“卫所好歹不用交赋税，比农户又强出一些了。不过，这卫所里的人口越来越多，这点田地根本养不活这么多人，我们平常也得出去打点零工，挣点银子才能养家糊口啊。”

　　张云龙这样说的时候，两名总旗的脸上也露出愁苦的表情，似乎是对张云龙的话表示支持。苏昊看了看他们几个，突然笑着问道：“云龙，想不想到我勘舆营来当兵吃粮？”

　　张云龙看着苏昊，问道：“苏千户此言何意？”

　　苏昊道：“我这勘舆营原本只是一个百户所，临来淮安之前才由兵部升级为千户所。现在我这营里的兵员极缺，尤其是缺乏能战之兵。前日对倭寇一战，张百户的武艺和胆识都给苏某留下了深刻的印象，苏某今日前来，就是想问问张百户，是否有意到我勘舆营来。我大话不敢说，半年之内，至少能给张百户一个副千户的衔。”

　　“可是，云龙是淮安卫的百户，若要转投苏千户的勘舆营，只怕还要过淮安卫这一关吧？”张云龙迟疑道。

　　徐光祖道：“这个简单，这件事我去跟李世达说就行了，跟他要一个百户，他断没有拒绝之理。”

　　张云龙又看了看自己的那两名总旗，说道：“苏千户的美意，云龙领受了。可是，云龙与这些弟兄自幼就在一起，要离开他们……”

　　苏昊打断了张云龙的话，说道：“张百户，我话没说完。那一日，给我留下深刻的印象的，除了张百户之外，还有你麾下的这些士卒，所谓强将手下无弱兵，便是这个道理。苏某今天来，是想在你这个百户所里招兵买马，张百户觉得不错的兵，都可以带上，对于勘舆营来说，是多多益善。”

　　“这……”张云龙无语了，苏昊的这个想法，实在是太出乎他的意料，让他一时无法抉择。

　　“对了，我还没有问张百户，你可愿意到我勘舆营来？”苏昊问道。

　　张云龙点点头道：“不瞒苏千户，自那日一睹勘舆营的风采之后，云龙就耿耿于怀，心甚向往之。要当兵，就得到勘舆营这样的队伍中去，方能一显男儿本色。”

　　“既是如此，那你还犹豫什么？”苏昊说道。

　　张云龙脸上涨得通红，好一会才讷讷地说道：“云龙若是一身无牵挂，自当追随苏千户，沙场建功立业。无奈云龙家中上有高堂、下有妻小，云龙这一走，家人的生计就是一个麻烦了。”

　　“这算个什么麻烦。”苏昊哑然失笑，“到我勘舆营当兵，按月都有军饷，不比你种地挣的钱少。入伍之前，我会一次性地支付一笔安家银子，普通兵士每人10两，总旗和小旗20两，张百户若是愿意来，安家银是50两。你现在这个百户所是人多地少，走掉一些人，不是负担更轻了吗？”

　　“老张，男子汉哪有成天围着老婆孩子转的，你这一身武艺，若是到勘舆营来，前程不可限量。别的不说，咱们一块再去端几个倭寇的巢穴，朝廷封赏下来，还能少了你一个千户的头衔？这淮安卫的情况你也是知道的，你呆在这里，这辈子就这样废了。”邓奎在一旁劝说道。

　　那天晚上围剿倭寇巢穴正是邓奎和张云龙二人带兵去的，两个人在战斗中结下了深厚的友情，要把张云龙撬到勘舆营来的想法，其实主要就是邓奎提出来的。

　　“金洪、康宁，你们俩觉得呢？”张云龙的目光投向他手下的两名总旗，征求着他们的意见，他脸上的神色已经暴露出了他内心的想法，那就是他已经决定要投奔勘舆营了。

　　“我等愿追随张百户。”两名总旗齐声答道。