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301 各使狠招

     “刘知府，这个姓苏的，是绝对不肯通融了？”

　　一行人回到罗山县衙，在二堂坐下，杜惟明等人焦急地向刘其昌问道。

　　刘其昌黑着脸点点头，道：“这个姓苏的，我们还是真是小看他了。他刚来之时，与我等虚与委蛇，我等还真让他骗过去了。谁知道他给我们来了个明修栈道，暗渡陈仓，派人把咱们的底都给摸清了，这一出手就是杀招啊。”

　　“咱们的确是大意了，看他年纪轻轻的，想不到竟然如此老谋深算。”杜惟明也感慨道。

　　刘其昌道：“光凭苏昊自己，恐怕没有这么深的谋划，我琢磨着，他背后肯定有几个非常得力的幕僚，可惜我们事先没有发现。”

　　“刘知府，现在咱们可怎么办啊？”谭以中哭丧着脸问道，“兴隆赌坊的账册上，可实实在在地记着不少事呢。万一姓苏的把账册递到圣上面前去，咱们可就全完了。”

　　刘其昌恼道：“混账东西，谁让徐仁第事无巨细都记到账册上去的？这样的账册别说让人查抄出来，就是万一被贼偷出去，走漏了风声，也会惹出大风波的。这些事情怎么能够白纸黑字留下凭据呢？”

　　“是，是，下官该死，下官该死！”谭以中连连谴责着自己。

　　刘其昌、杜惟明这些人，都是兴隆赌坊的幕后老板，如果没有他们罩着，兴隆赌坊也不可能如此肆无忌惮地行事。兴隆赌坊赚了钱，依例都是要向幕后老板们分红的，这分红的账目，徐仁第怎么可能不一笔一笔地记下来？

　　谭以中作为徐仁第的表哥，在平日里也会经常提醒徐仁第。让他一定要把账册做得清楚一些，其目的一是为了便于向幕后老板们说清楚，二来也有捏住一些把柄以要挟上官的意思。有了这样一本账册，如果刘其昌要对谭以中不利，谭以中就有反击的手段了，大不了拼个鱼死网破就是。

　　谭以中没有想到的是，这样一本账册居然会落到了朝廷派来的查案官员的手里，而这位查案官员，又是一副油盐不进的嘴脸。这本账册如果被送到京城去。在朝堂之上公之于众，那么包括刘其昌在内的汝宁官员，恐怕就都说不清楚了。身为朝廷命官，收受一家赌坊这么多的分红，其中的意味。是谁都品得出来的。

　　“现在说这个也晚了，刘知府，咱们要想个应对之策才是啊。”杜惟明打断了谭以中的忏悔，对刘其昌说道。他心里明白兴隆赌坊的账册是怎么回事，但要跟谭以中算账，也得等把苏昊打发走才行。

　　刘其昌冷笑道：“这个苏昊以为拿住了我们的一点把柄，就可以为所欲为了。这真是痴人说梦。这地方上的事情，哪有这么容易处置的，朝廷也不是他一个人开的，我刘某人在官场上经营多年。如果被一个小娃娃扳倒了，岂不是笑话？”

　　“是啊是啊，刘知府的故旧满天下，哪里轮得到苏昊这样一个初出茅庐的小子翻云覆雨？”谭以中赶紧拍着刘其昌的马屁。现在这个局面，大家是一损俱损。一荣俱荣，如果刘其昌能够顶住苏昊的压力，那么大家就都安全了。

　　“谭知县！”刘其昌发话了。

　　“下官在！”谭以中连忙站起身来答应。

　　“你速速派人给各州县送信，把这边的事情通知他们，让他们联络本地乡绅，签署万民书，控告苏昊罗织罪名，纵兵行凶，搜捕无辜商户。要多联系一些人，人头越多，声势越大，对我们就越有利。”刘其昌道。

　　“下官遵命！”谭以中应道，这种绑架民意的事情，汝宁府的大小官吏都玩得谙熟了，以往也有下来查案的官员，看到这样的万民书就没法再查下去了，因为谁也不敢和整整一个府的百姓作对。

　　刘其昌交代完谭以中，又转头对杜惟明道：“视远，你在仕子之中颇有盛名，这一次是不是可以和他们联络一下。我听说，苏昊的靠山是宫里的李太监，他在汝宁办案，靠的又是他的一营武夫，如果让他得了逞，让天下读书人的脸面往哪放？视远可以联系一批举子，联名向朝廷上书，痛陈此事之不妥，给苏昊上点眼药。”

　　杜惟明点头道：“此法甚好，若能占到道义上的先机，这苏昊就翻不起大浪来了。”

　　“正是如此。”刘其昌说道。

　　杜惟明又道：“刘知府，崇王那边……你看是不是也要打个招呼？”

　　刘其昌微微一笑，道：“崇王那边，怕是不需要本官去打招呼了。苏昊正准备顺藤摸瓜，查土地兼并的事情。我也不去拦他，相信他只要查上两天，就得查到崇王府里去了。若是惹得崇王动了怒，只怕今上也不会护着他的。”

　　“那就太好了。”杜惟明拍掌道，“汝宁府的水深得很，这苏昊要想在这里兴风作浪，只怕自己先要翻了船呢。”

　　“是啊，是啊，有刘知府这根定海神针在，这姓苏的怎么可能翻天呢？”谭以中附和道。

　　刘其昌皱了皱眉头，用手轻轻拍了拍案子，说道：“我们说归说，对于苏昊，还是要严加提防。咱们先前已经看走了眼，现在不能再让他使出什么阴招来了。此子行事不拘一格，与寻常官员不同，绝对不可小觑。”

　　“下官明白！”众人一同应道。

　　刘其昌等人在紧锣密鼓地商量对策，苏昊这边也没闲着。刘其昌从兴隆赌坊拂袖而去，意味着双方的矛盾已经公开化了，再没有什么遮掩的余地。苏昊与李贽商量，他们的调查工作必须加快进度，争取在刘其昌他们找到有效的应对策略之前，把案件办成一个铁案。

　　汝宁府的空气一下子变得紧张起来，刘其昌一方和苏昊一方剑拔弩张，形成了对峙局面。慑于勘舆营的战斗力，汝宁的官吏和豪强不敢真正对勘舆营动武，而是采取了不合作的冷暴力形式。苏昊倒也不在乎这个，经过前一段时间的大规模搜捕，重要的证人和证物都已经掌握在他手中了，一份由李贽执笔写的调查报告已经出炉，苏昊派出一个精干的小分队，武装押送这份报告前往京城。

　　再说汝宁城中的崇王府里，崇王朱翊爵坐在大堂之上，手里拿着一封知府刘其昌派人送来的信函，眉头紧锁，像是在想一件什么为难的事情一般。世子朱常津匆匆忙忙地从外面赶回来，见到父亲，拱手行礼道：“父王，您叫儿臣回来，有何要紧的事情？”

　　“津儿，你这些日子都在忙什么事情呢？”朱翊爵问道。

　　朱常津兴致勃勃地说道：“父王，儿臣这些天一直在忙科学院的事情呢，那苏昊所授的佛郎机学说的确有趣，只说这物理学吧……”

　　“这些事情你去琢磨就好了，本王年事已高，听不懂你们年轻人的事情了。”朱翊爵打断了朱常津的话，说道。

　　朱常津歉意地笑笑，说道：“儿臣知道了。儿臣长这么大，也就做过这一件有些意思的事情，是以一门心思都扑在里面了，还请父王恕罪。”

　　朱翊爵道：“你有自己愿意做的事情，这是好事，何罪之有啊。津儿，本王叫你回来，是想问问你，你觉得苏昊其人，是正是邪呢？”

　　“苏昊？”朱常津一愣，他不明白父亲为什么突然要问这个问题。这些天苏昊把汝宁府折腾了个底朝天，朱常津居然无知无觉。正如他自己说的那样，他这些天一门心思都扑在科学院的事务上了，还真不知道外面出了什么事情。

　　“父王，儿臣觉得，苏昊其人……在做事方面亦正亦邪，颇有些兵法所云奇正相生的意思。不过，就他的人品而言，儿臣觉得是可以信赖的。”朱常津根据自己的认识回答道。

　　朱翊爵道：“你可曾与他聊过到汝宁来的目的？”

　　朱常津道：“当然聊过，他是奉了圣上之命，来汝宁调查豪强侵占农民土地之事。这件事儿臣也是知道的，汝宁府有些士绅对农民横征暴敛，民怨极大。苏改之前来彻查此事，也是为了还百姓一个公道。”

　　朱翊爵道：“这些是苏昊跟你说的吧？本王问的，是你有没有旁敲侧击地了解过他的其他动机？比如说，是不是受了圣上的密令，要查一些有关崇王府的事情？”

　　朱常津脸色大变，急问道：“怎么，父王听到了什么风声吗？”

　　对于这些藩王来说，世间的一切事情都与他们无关，唯一值得关心的，就是皇帝对他们是不是有什么想法。藩王的一切权利，包括他们的人身安全，都取决于皇帝的态度。只要皇帝不动他们，那么就没有任何人能够影响他们。反过来，如果皇帝对他们有什么想法，那么也同样没有任何人能够救他们。

　　朱翊爵突然问朱常津是否发现苏昊身负其他的秘密使命，这个问题让朱常津感到了恐惧。他在脑子里飞快地回忆着与苏昊交往的点点滴滴，想从中分辨出苏昊是否真的打算与崇王府为难。

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　　302 土地问题

　　朱翊爵默默地把刘其昌的信递给了朱常津，朱常津接过去，一目十行地看过，脸上不由得也现出了疑虑之色。

　　在信中，刘其昌告诉朱翊爵，苏昊正在偷偷地调查崇王府的佃农，还派了擅长于测绘的士兵去勘测崇王府的土地。刘其昌没有对苏昊的这种行为妄加推测，但没有结论，恰恰就是最大的结论，那就是说，苏昊这一趟到汝宁府来，是要找崇王的麻烦的，否则，何至于去调查与崇王府相关的事情呢？

　　藩王的事情，轮不到一般的官员去管，要管也是宗人府派人前来。苏昊敢于调查崇王府的事情，那就说明他是得到了授权的，而能够授权他调查一个藩王的，只有皇帝本人。

　　在涉及到王权的问题上，藩王们都是惊弓之鸟，稍有一点风吹草动就会十分敏感。刘其昌送这封信过来，朱翊爵岂有不担心的道理。

　　“父王，说苏昊勘测咱们崇王府的土地，不会是一个误会吧？”朱常津说道，“苏昊曾经跟儿臣说过，他之所以得到兵部的青睐，就是因为他本人长于测绘。兵部让他建勘舆营，也是想培养出一支能够进行测绘的队伍，以便未来用于边关山隘的测绘。刘其昌所说的事情，说不定只是勘舆营在日常训练而已。”

　　朱翊爵摇摇头道：“我适才问过李会，他说近日苏昊的属下的确到崇王府的田庄去过，他们不但测了田亩的多寡。还向佃农打听这些田亩的归属。以本王看来，这不是说日常训练就能够敷衍过去的。”

　　李会是崇王府的一个管家。专门负责管理崇王府的封地。他在崇王府干了20多年，算得上是朱翊爵的心腹，他说的话，朱翊爵自然是十分相信的。

　　“这么说，苏昊真的想对崇王府下手？”朱常津迟疑地说道。

　　从内心来说，朱常津是不愿意相信苏昊会对崇王府不利的。在建设科学院的过程中，他与苏昊接触很多，对于苏昊的学识十分佩服。在他看来。像这样渊博的一个人，是不至于搞什么阴谋诡计的，这种事不是大儒之所为。

　　但是，涉及到生死攸关的问题，又由不得朱常津心存侥幸。万一苏昊做的一切只是为了麻痹他，以便在他背后捅刀子呢？生于藩王之家，见多了尔虞我诈的事情。朱常津是不容易轻易信任一个人的。

　　“可是，父王，咱们崇王府并无什么谮越之事，皇叔为什么要对我们不利呢？”朱常津问道。

　　朱翊爵道：“天子之心，难以揣测。我们父子行事谨小慎微，又焉知有没有居心叵测之徒在我皇弟那里说长道短呢？皇上派苏昊下来。明面上是查豪强侵占农民土地之事，实则查我崇王府有无枉法之举，这也是有可能的。”

　　朱常津道：“咱们崇王府也没做什么不合适的事情，苏昊若是真的要查，就让他查好了。难道他还能往我们身上栽赃吗？”

　　“道理虽然如此，但我们也不得不防啊。”朱翊爵叹道。“谁知道这个苏昊会编出一些什么罪名等着我们呢？”

　　“他若敢如此，也休怪儿臣我翻脸不认人，我们崇王府也不是随便谁都可以捏的。”朱常津愤愤然地说道。

　　朱翊爵道：“津儿不可莽撞，苏昊若是得了皇上的密旨，那就是钦差了。我们如果冲撞了钦差，罪名可就大了。”

　　“父王的意思是我们应当如何做呢？”朱常津问道。

　　朱翊爵道：“到目前为止，苏昊还没有向崇王府摊牌。本王想让你去和那苏昊见一面，问问他的意思。若是觉得崇王府有何做得不妥的地方，请他明言，我们改过来就是了。”

　　朱常津听出朱翊爵的意思，那就是说要和苏昊谈判了，必要的时候，给苏昊一些好处也未尝不可。朱常津想到自己以往在苏昊面前牛气烘烘的，现在却要去向苏昊低头，就忍不住有些郁闷。再想到此前与苏昊一起筹建科学院的时候，双方的关系是如此融洽，而现在却陷入相互的猜忌之中，他也有些心寒的感觉。

　　苏昊此时已经从罗山回到了汝宁城，不过，鉴于时下与汝宁府的关系十分紧张，苏昊开始深居简出，不像过去那样到处抛头露面了。朱常津先派人去给苏昊送了个信，然后便带着几名随从，亲自来到了苏昊的住处。苏昊听说朱常津上门来，不敢怠慢，亲自出门相迎，把朱常津请到了大堂之上。

　　“世子光临寒舍，不知有何贵干啊。”寒暄几句之后，苏昊向朱常津问道。

　　朱常津原本也不是一个擅长于兜圈子的人，他直截了当地向苏昊问道：“苏学士，本世子听说苏学士近日在清查汝宁府的土地，可有此事？”

　　“确有此事。”苏昊道，“前些日子，我的部下查抄了一家赌坊，随即又根据在赌坊里找到的线索，查抄了一些放高利贷的钱庄和其他商号，找到了一些官商勾结，侵吞农民土地的证据。现在我们正在核实这些被侵占的土地的情况，业已取得了一些进展。”

　　“这些事情，与我崇王府可有关系？”朱常津又问道。

　　“这……”苏昊有些迟疑了，这些天勘舆营派出人马分头核实被豪强们侵占的土地情况，已经发现不少土地兼并的案子与崇王府有着千丝万缕的联系，苏昊正为此事挠头呢。

　　以苏昊的本意，是不想与这些藩王发生纠葛的，因为一旦涉及到藩王的事情，就不简单地是有理没理的问题，而是关系到皇室的家事，这是不可以常理度之的。但要说彻底绕开崇王府，却又不可能，李贽整理出来的卷宗显示，许多被高利贷者收去的农民土地，最终却莫名其妙地变成了崇王府的封地。如果不去碰崇王府，这些土地是不可能归还给这些失地农民的。

　　“苏学士，咱们明人不说暗话，你这次到汝宁来，是不是冲着我崇王府来的？”朱常津问道，其实，这样的话他是不适合这样直接发问的，但他作为一个世子，实在不懂得啥叫婉转。

　　听到朱常津的话，苏昊连连摆手道：“绝无此意，朝廷差我来汝宁，只是想豪强之事，苏昊哪有资格过问王府的事情。”

　　“此话当真？”朱常津盯着苏昊的眼睛问道。

　　“昊可以对天发誓。”苏昊坦然地说道，这样的誓言他是敢发的，因为他的确没有得到任何针对崇王府的指令。

　　朱常津看着苏昊的神态，心里已经有七八分相信了，他说道：“既然如此，为何你的属下到过崇王府的农庄，还找崇王府的佃农问过话？”

　　苏昊道：“这并非是针对崇王府而来。我们是照着找到的证据去调查那些被侵占的土地的，至于说找佃农问话，是因为这些佃农原来都是这些土地的主人，我们想了解他们失去这些土地的过程。”

　　朱常津不满地说道：“既是如此，你们怎么会找到崇王府的农庄里去呢？崇王府的土地，都是圣上所赐，并非侵占农民而来，苏学士的这个解释，似乎有些欲盖弥彰的意味。”

　　苏昊道：“昊也知道这一点，这才是昊觉得疑惑的地方。其实，世子今天不来，昊也打算改天去崇王府拜访的，目的就是想问清楚这个问题。”

　　“什么问题？”朱常津问道。

　　苏昊道：“昊查过卷宗，崇王府有土地10万亩，俱为圣上所赐，理应没有纠纷。可是奇怪的是，我们追查农民被侵占的土地里，屡屡追到崇王府的农庄里去，那些农民告诉我们说，这些土地原本是他们所有，后来因为被人诱赌，进而欠下高利贷，才不得不把土地卖出。而这些土地的新主人，居然却是崇王府。”

　　“这怎么可能！”朱常津斥道，“崇王府的土地，都是能查到地契的。这些地契在崇王府的账房里已经放了几十年了，哪有什么买入土地的事情？”

　　“崇王府的土地位于何处，世子可知晓？”苏昊问道。

　　朱常津摇摇头道：“本世子如何会知晓这些事情？土地放佃收租这些事情，都是崇王府的管家做的，苏学士如果想知道，回头我让管家李会来见苏学士就是了。”

　　“世子，恕我斗胆问一句，这个管家李会，可是世子的心腹之人？”苏昊问道。

　　朱常津道：“他是府上的老管家了，我父王对他是十分信任的。”

　　“他做的事情，能代表崇王府吗？”苏昊又问道。

　　朱常津从苏昊的话里听出了弦外之音，他奇怪地问道：“怎么，苏学士对我府上的管家有什么怀疑吗？”

　　苏昊摇摇头道：“世子既然说李管家是王爷的心腹之人，昊岂敢有何怀疑。不过，你我今日所谈之事，还请世子不要向李管家提起。崇王府的农庄的确有些蹊跷之处，等昊详细查明后，再向王爷和世子禀报，世子觉得如何？”

　　“苏学士，若是王府的农庄确有问题，你查出后尽管对本世子明言，本世子定会还你一个公道。不过，如果苏学士是受人所托，欲加之罪，崇王府也不是软柿子，这官司就算打到圣上面前去，崇王府也是不惧的，这一节还请苏学士知晓。”朱常津郑重地说道。

　　“世子放心，苏昊做事，定会问心无愧就是。”苏昊说道。

[ 本帖最后由 阿成 于 2013-11-22 01:41 编辑 ]

阿成

　　303 意见领袖


　　“你是说，苏昊在怀疑李会？”

　　听到朱常津回来禀报的情况，朱翊爵眉头皱成了一个疙瘩。苏昊交代朱常津不要把双方交谈的情况透露给李会，其潜台词就是说李会可能有什么毛病，朱常津自然是能够听得懂的。回到王府之后，他赶紧把这个情况汇报给了父亲朱翊爵。

　　“李管家在王府多年，办事一向勤谨，对王府忠贞不二，苏昊出此狂言，只怕是为了挑拨离间吧？”朱常津说道。他这话其实是以退为进，在他心里，是更相信苏昊的判断的，但他不能把这个想法说出来，因为李会是朱翊爵信任的人，朱常津如果妄言李会的不是，恐怕会让朱翊爵感到不悦。

　　“忠贞不二？”朱翊爵冷冷一笑，道：“这天底下，哪有什么忠贞不二的事情？苏昊对李会有怀疑，恐怕也不是空穴来风。本王过去也曾听人说起过，说李会在外面偷偷养了一房小妾。以他在王府拿的薪俸，养一房小妾倒也能养得起，可是他为何要将此事瞒着本王呢？”

　　“莫非……他养这小妾的钱来路不正？”朱常津顺着朱翊爵的话说道。

　　“在这个波诡云谲的时候，多加一点小心总是没错的。”朱翊爵道，“津儿，你让人暗中调查一下李会的日常开销，还有，他经常和哪些人走动，我们要做到有备无患。不管苏昊是专门针对我们而来，还是别的事情牵扯到了我们，总之，我们先把自己家的篱笆扎牢一点就没错了。”

　　“儿臣明白。”朱常津答应一声，下去安排去了。

　　苏昊在汝宁城掀起的波浪，终于波及到了千里之外的京城。由李贽执笔、苏昊署名的调查报告。已经送到了王锡爵的手上。与此同时，由汝宁府近千名官吏、乡绅联名签署的控告信，也通过刘其昌的渠道递到了首辅申时行的府上。在茶肆坊间，一篇名为“讨败类苏昊檄”的文章正在广为传播。

　　“这苏昊，完全就是一个土匪，仗着有阉党做靠山，在汝宁府肆无忌惮，欺压百姓，勒索钱财。商户稍有抗拒者。即被其派出爪牙强行掳走，再屈打成招，罗织出一个什么罪名。汝宁府原本是一个歌舞升平的人间天堂，如今已被其搅得乌烟瘴气，百姓民不聊生矣。”

　　在柳前坊茶楼。一群刚刚参加完会试的举子正在聚会，其中一人摇头晃脑地向同伴们讲述着汝宁的事情。

　　“贾兄，小弟怎么听说，这苏昊在淮安府平倭清丈，颇有一些清名啊？莫非他到汝宁之后，就完全变了一个样子？”另一名举子对于同伴的话颇有一些怀疑。

　　那贾姓举子道：“郭兄只怕是被传言所误了，淮安府平倭之事。有谁看见了？百余倭寇，被苏昊一击而溃，这样的事情，恐怕也就是江湖讹传罢了。至于说清丈。小弟也打听过，其实是苏昊派兵强迫乡绅每家拿出田地若干，交给官府以安置流民。出钱的是那些乡绅，得名的是这个苏昊。很多乡绅因此而倾家荡产。那些得到土地的，多是一些好逸恶劳的不法之徒。这种清丈。小弟看不出有何值得吹嘘之处。”

　　“这些事，小弟没有亲历，也不知道孰真孰假。贾兄你是浙江举子，为何对南直隶和河南之事，如此熟悉呢？”那郭姓举子反问道。

　　贾姓举子道：“小弟所知，都来自于那篇脍炙人口的讨苏昊檄。你们知道这篇檄文是何人所写？是江西举子程栋啊！这程栋可是一个名人，你别看他年纪轻，却是文才出众，有问鼎三甲的实力。这一篇檄文写得荡气回肠，堪称可千古留芳之精品啊。”

　　“原来这篇檄文果然出于程栋之手，难怪文风如此犀利。只是，小弟记得程栋这些日子也在京城考试，他如何能知晓汝宁那边的事情呢？”郭姓举子还是有些不服气，继续追问道。

　　“这个嘛……”贾姓举子有些语塞了，他只是程栋的粉丝而已，对其人并不熟悉，又哪里知道程栋是通过什么渠道了解到这些信息的呢？

　　就在这时，一位年轻书生走了过来，向那郭姓举子拱手道：“郭兄请了，小弟正是程栋，这篇讨苏昊檄，正是出于小弟之手，郭兄有何见教？”

　　此言一出，茶楼里原本不认识程栋的书生们都惊叹起来：

　　“他就是程栋？”

　　“哇，看来真是年轻！”

　　“唉，看到程老弟，才知道咱们一把年纪都长到狗身上去了。”

　　原来，程栋自从考中了举人之后，便离开江西，前往无锡一带的书院去求学。他原本就聪颖过人，得到一些名师指点之后，学识有了一个突飞猛进的提升。

　　当时江浙一带是学术思想十分自由的地方，书院里的书生们每天除了学习功课、准备科举之外，往往还会分出大量的精力用于探讨时事、针砭时弊。程栋由于幼年时候经历过许多社会不公，所以思想更为偏激，在同学的怂恿下，写了不少评论时局的文章，其中言辞甚是尖刻，观点也极具煽动性。

　　这些文章很快就在读书人中间传播开来，程栋也因此而博得了一个才高八斗、仗义直言的美名，在各大书院都颇有影响，所以他一现身，就引发了众人的惊呼。

　　这一回，程栋是与一些同学一道，进京来参加会试的。考完之后，正在等待结果的时候，忽然有人找到他的头上，请他写一篇批判苏昊的文章。文章的素材是汝宁那边的人早已准备好的，不外乎就是说苏昊如何倚仗手中的兵权，欺压良民，云云。汝宁的人所以找到程栋头上，是看中了他的名气和文笔，但在找到程栋之前，对于程栋是否会帮这个忙，他们心里是没底的。

　　让汝宁方面的人万万没有想到的是，程栋一听说此事与苏昊有关，二话不说就答应下来，甚至于汝宁方面给的高额润笔费，都没有特别在意。由于材料很充足，加上程栋内心早就怀有对苏昊的满腹怨气，这篇讨苏昊檄只花了一个晚上的时间就杀青了，汝宁方面的人看过之后，不觉叹为观止。

　　文章很快在坊间流传开来，这篇文章抓住了“阉党”、“武夫”这样一些刺激眼球的词汇，激起了读书人的公愤，因此广受追捧。一干举子们刚参加完考试，正是闲极无聊的时候，有这样一个话题，还能不议论纷纷。

　　那郭姓举子见程栋现身，也连忙起身施礼。程栋问道：“郭兄适才问小弟是否到过汝宁，实不相瞒，小弟从未去过。”

　　“这……”郭姓举子迟疑道，“那程兄如何知道这苏昊的所作所为呢？若是道听途说，只怕有失偏颇吧？”

　　程栋道：“小弟在江西求学之时，曾与苏昊有过交往，对此人的禀性极为熟悉。此人一向擅长投机钻营，在江西时就曾为了讨好矿监，献过采金之计。结果金矿发生坍塌，导致若干无辜矿工死于非命，其中有一位还是我同窗好友的亲兄长。”

　　“竟有此事？”众人都感到惊讶了。苏昊也算是个小小的公众人物了，尤其是从淮安那边来的学生，对于苏昊的评价颇为正面，如今听程栋这样一说，此人简直就是十恶不赦的斯文败类，这样一个人在汝宁干下的事情，只怕真是令人神共怒的。

　　“各位同年，小弟听到的消息说，汝宁那边已然成为人间地狱，汝宁府近千名商户、士绅联名上书，要求朝廷查办苏昊，这份万民书日前已经送到京师了。朝廷不日就将派出重臣前往汝宁，查明真相。若有机会，小弟愿跟随前往，去揭开那个苏昊的真面目。”程栋向众人保证道。

　　先前的贾姓举子赞道：“程兄果然是知行合一，这份求真之心值得我辈效仿。”

　　“斯文败类，人人皆应唾弃之，小弟只是尽一份读书人的义务而已。”程栋大义凛然地说道。

　　没有人注意到，在茶楼的一角，坐着两位穿着便装的老者，他们正是王锡爵和兵部尚书王一鹗。他们一直在侧耳听着书生们的交谈，听到众人纷纷声讨苏昊的时候，二人不禁相视一笑，脸上全是无奈的神色。

　　“王次辅，苏改之这个孩子，可被你们给坑苦了。”王一鹗笑着对王锡爵说道。

　　“这明显是他咎由自取嘛。”王锡爵为老不尊地说道，“谁让他下手这么狠，几乎要把整个汝宁府都连根拔了。断了人家的财路，人家还能不找他的麻烦？”

　　“这一回的事情，圣上是什么意思？”王一鹗关切地问道。

　　王锡爵道：“现在两边各执一辞，申首辅是倾向于刘其昌那边的意见的，所以圣上也举棋不定，近日的确打算派大员下去彻查。如果改之所言属实，汝宁府上下，恐怕至少是几十颗人头要落地啊。”

　　“以我之见，是更相信苏改之的。这一次随苏改之去汝宁的，还有我们一个老兵，叫徐光祖。此人一向嫉恶如仇，若是苏改之真的为非作歹，徐光祖首先就不会答应。”王一鹗说道。

　　王锡爵悠悠地说道：“汝宁的事情，也不是这一天两天出来的，若是刘其昌这些人没问题，倒是奇怪了。现在就看苏改之干的活是不是扎实，能不能把这个案子办成铁案。”

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　　304 调查组



　　苏昊报告在汝宁存在一个庞大的贪腐集团，上至府县一级的官员，下到土豪劣绅，官绅勾结，利用天灾**的机会，诱人聚赌，借势发放高利贷，再夺取无力还债的农民的土地，把农民推入贫困的深渊。经过向农户调查，苏昊还发现朝廷历次发放的赈灾粮款并没有被分配给受灾百姓，而是落入了大小官吏的口袋。如果所有这些罪行属实，汝宁府从上到下，至少是要有几十颗人头落地的。

　　与此同时，汝宁府也派专人呈送了一份报告进京，报告上称苏昊立功心切，采取设局栽赃的手段，诬陷无辜商户，并广泛株连，滥捕滥杀。一些商人在重刑之下，屈打成招，提供了大量伪证，苏昊凭借这些伪证，在汝宁制造了大量的冤案。

　　在苏昊的报告后面，附上了大量誉抄过的账册、文书，以为佐证。而在汝宁府的报告后面，同样有超过千名当地商户、士绅的证词和签名，黑鸦鸦一片，甚是惊人。

　　两份报告同时送到朝堂上，自然引起了轩然大波。

　　以首辅申时行为首的一大批官员认为苏昊的报告言过其实，汝宁府存在问题不假，但要说整个汝宁府的官吏都是坏人，这未免太骇人听闻了。尤其是苏昊在抓捕嫌犯之后，拒绝汝宁府官员参与审讯，这种做法是违反规则的，许多官员都认为，朝廷应当对苏昊进行斥责，并且撤销他的职务，将他调回京城问罪。

　　而以万历和王锡爵为首的一小部分官员，则相信苏昊的调查结论，因为他提供的报告逻辑十分清晰，所有的结论都有大量的证据作为支撑。虽然出于谨慎考虑。苏昊并没有把从各处搜查出来的原始账册送到京城，而是只附上了誉抄的副本，但苏昊也说了，朝廷可以派大员到汝宁来复查，届时他将提供所有的原始证据。

　　明代的朝堂，连万历偶尔眼圈发黑这样的事情都会招来言官的质疑，并引出旷日持久的争吵，更何况是涉及到一个府的官员贪腐问题。汝宁府的官员与朝堂上的官员有着千丝万缕的联系，不说什么同乡、师生、同年、连襟、姑舅之类的关系。就是刘其昌每年向各个部门送的什么冰敬炭敬啥的，也足以让许多人愿意替他说上几句好话了。(本章节由随梦小说网网友上传 www.suimeng.com)

　　“汝宁的事情，责任在于微臣。”户部侍郎邬伯行痛心疾首地向万历做着自我检讨，“微臣只是觉得苏昊其人年少有才，颇有锐气。想让他去汝宁查一查豪强之事。谁料想此子恃宠而骄，为了一鸣惊人，而不惜制造冤狱，陷汝宁万千百姓于水火。臣恳请圣上速发旨意，召苏昊回京，查明真相，以告天下。”

　　“邬侍郎此言差矣。”户科给事中王继光上前说道。“汝宁府豪强侵占土地一事，朝堂之上众人皆知，只是以往遣往汝宁查案的官员都没能查出一个究竟，每一次都只能抓出几个小喽罗。未能治本。邬侍郎举荐苏学士去汝宁的时候，也是希望他能够彻查此事，挖出背后的大鱼。现在苏学士已经做到了，为何邬侍郎又食言而肥了？”

　　邬伯行道：“让苏改之去查案。虽是本官举荐，但并非让他去为所欲为。现在他的确声称自己查出了大鱼。但汝宁上千士绅联名上书告他的状，莫非有伪？若非他行事嚣张、天怒人怨，岂能激起这样大的民愤？”

　　“上千士绅联名的事情，到底真相如何，我等并不知晓。万一是汝宁府官吏强迫士绅签名上书，那这份万民书所言之事，又有几分可信呢？”王继光不依不饶，继续反驳道。

　　邬伯行和王继光这一较上劲，其他的官员也都掺和起来了。这个说苏昊缺乏阅历，查案不一定有多稳妥，那个说刘其昌老奸巨滑，他说的话最多能信三成已然是极限。明朝官员的嘴皮子都是久经考验的，这么点事要掰扯起来，没有三五个月是争不完的。

　　其实，有许多人反对苏昊的原因，与汝宁府的事情并没有什么太大的关联。苏昊这一次办的事情，有一点犯了许多官员的逆鳞，那就是他在办案中主要依靠的是他手上的军队，这是典型的以武犯文，在这个重文轻武的年代里，这种作法简直就是大逆不道了。更何况苏昊最早起家的时候依附的是宦官李龙，使他脑门顶上贴了大大的“阉党”二字，这也足以让众人对他心存恶感。

　　“好了，各位爱卿不必争执下去，大家还是说说此事如何处置吧。”万历听了一会，脑袋瓜子又疼起来了，不得不出言制止这种口水战，要求大家开始表决。

　　“臣以为，此事关系重大，光凭双方纸上的这些证据，不足定案，所以，最好还是把苏昊召回来，当面问清楚为好。”申时行建议道。

　　王锡爵道：“申首辅的话，我赞成。不过，光把苏昊召回来也无济于事，苏昊在报告中说得很明白，他们抓住了上百名嫌犯，还有无数人证。如果不质询这些人证，光听苏昊说什么，恐怕最终大家还是不敢相信。”

　　“依符驭之见，要把这些人证也押回京来？”申时行皱着眉头问道，押送几百名嫌犯和人证，动静实在是太大了。即使最终证明这些嫌犯是无辜的，那么这样折腾一趟，也算是劳民伤财了。

　　申时行能想到的事，王锡爵自然也想得到，他说道：“这恐怕过于兴师动众了，我以为，还是派出几员有经验的重臣前往汝宁去查证为好。”

　　“此案涉及到了汝宁知府刘其昌，若是要派人去查，恐怕得有几个高品级的官员才行。”申时行道。

　　王锡爵转身对万历行了个礼，说道：“若皇上允许，老臣愿亲自前往汝宁府。”

　　申时行摇摇头道：“符驭，你也一大把年纪了，从京城去汝宁，有千里之遥，你的身体吃得消吗？”

　　王锡爵道：“苏昊是老臣举荐给圣上的，现在出了这样的事情，老臣如果不亲自去查个究竟，心里实在是放不下。若苏昊真的是行事无度，老臣请求圣上允我当场革他的职，对之加以严惩。若苏昊所言为实，那就意味着我朝又多了一名有担当的年轻栋梁，此乃涉及到我朝万年基业的事情，老臣辛苦一趟，又有何妨？”

　　申时行点了点头：“符驭所言有理，只是这就辛苦符驭了。”

　　作为内阁首辅，申时行对于江山社稷的忠诚是无须怀疑的。他虽然对苏昊有种种反感，但在这种原则问题上，他还是愿意从大局出发的。

　　见申时行点了头，邬伯行有些急了，他再次站出来说道：“王大学士愿意不辞辛苦，亲赴汝宁，下官景仰之至。不过，下官以为，由王大学士率队往汝宁查案，其中有些不妥。”

　　“有何不妥？”王锡爵问道。

　　“苏昊到淮安去治河，就是王大学士举荐的。苏昊与王大学士之间，当有师生之谊。下官以为，在这种时候，由王大学士去查证苏昊是否有舞弊之嫌，只怕难保公允。”邬伯行硬着头皮说道，他也知道，这种话说出来，是挺得罪人的。

　　果然，没等王锡爵说什么，万历先发飚了：“邬爱卿，王大学士为官清正，这是举世皆知的，你怎敢质疑他有失公允？”

　　“回圣上，臣自然知道王大学士的人品，但此事涉及到刘其昌等一干官吏，万一他们心中不服，说三道四，岂不是为此事平添了变数？”邬伯行答道。

　　“这样吧，老臣陪符驭一起去，这样总不会有失公允了吧？”另一位内阁大学士王家屏站出来说道。

　　“这么一点事，去两位内阁大学士，太过招摇了吧？”申时行撇着嘴说道。整个内阁也就是四个人，管理着全国的大小事务。现在一下子就派了两个人出去，剩下一个叫许国的，身体还不太好，经常告病休假，这不意味着所有的事情都要压到申时行一个人肩膀上了？

　　王家屏笑道：“汝默就辛苦几天吧，我与符驭快去快来就是了。涉及到一个知府的荣辱问题，朝廷也理应要慎重一些吧，否则，其他的地方官员岂不心寒？”

　　王家屏话说到这个程度，申时行也没办法了。这样的事情，不出一个内阁大学士这种级别的官员去办，显然不行。而如果只让王锡爵一个人去，朝廷里又会有许多人不乐意。看来，也只有让王锡爵、王家屏二人一起去，才能服众。

　　万历对于这个方案也赞成，他对苏昊颇有一些好感，也希望苏昊能够为朝堂带来一些不同的作风，扫掉目前这种陈腐之气。苏昊是否可堪重用，要看他这一次汝宁的案子到底办得如何，派出两名大学士去查看一下，的确是非常必要的。

　　当然，王锡爵、王家屏二人只是整个调查组的负责人，具体办事的人还需要另选，在最终圈定的名单中，包括了邬伯行这类“倒苏”派的，也包括了王继光这种“挺苏”派的，最吸引人眼球的，是其中还有一名新科进士，翰林院七品编修程栋。

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　　305 罢耕



　　王锡爵、王家屏行十几名官员，在队士兵的护送下，从京城出发，晓行夜宿，风雨兼程，这日终于进入了汝宁府的地界。

　　“报二位人，我们已经进入汝宁府了，此处属西平县地界，前方就是西平驿，再往前是上蔡驿，然后就是汝阳驿，我们今晚在何处投宿，还请二位人示下。”卫兵的小头目甘洪跑到王锡爵和王家屏的官轿前，施礼请示道。

　　“哦，已经到了汝宁府了？”王锡爵撂开轿帘往外看了看，正看到王家屏也探出头来，便笑着说道：“忠伯，你我下轿来走走，如何？”

　　王家屏点点头道：“我也正有此意，那就起下轿走走吧。”

　　两边的轿夫听到此话，连忙放下轿子，早有亲随上前，把两位官员搀扶下来。邬伯行等人也都是坐在轿子上的，见学士都下轿了，便也跟着个个从轿子上走了下来。

　　“好派春耕景象啊！”

　　王锡爵顺着官道走了几步，用手指着不远处正在耕地的些农民，笑吟吟地对王家屏说道。

　　王家屏点点头道：“是啊是啊，这几年呆在京城里，这种农耕景象倒是见得少了。符驭，我小时候，在家里也是种过田的，若不是出来做官，我也算是个种田的好把势呢。”

　　“是啊，不识农事，岂能治国安邦？”王锡爵也感慨万千说道。

　　两位学士在那指指点点，下面的小官员们也有样学样，摇头晃脑地谈论起农事来了。邬伯行左顾右盼，看了好会，眉头微微地皱了起来。

　　“邬侍郎觉得有何不妥吗？”程栋凑上前来，向邬伯行问道。他是名新任命的七品官员。资历很浅，在这次的钦差调查组只是个跑腿打杂的角色。不过，由于他写过讨苏昊檄，又在民间的读书人颇有些名气，所以邬伯行对他有几分看重，这路上二人的关系已经处得非常不错了。

　　“哦，邦治啊。”邬伯行喊着程栋的字，说道：“本官听说，由于苏昊的胡作非为。汝宁府已然是民不聊生，农家惶惶不可终日，纷纷弃耕，可是……”

　　邬伯行的这个“可是”没有说下去，因为眼前看到的切。(ｗＷｗ。ＳＵｉＭｅｎＧ。ｃｏｍ)已经证明所谓农家弃耕的说法，完全是派胡言。远远近近，到处可以看到正在忙着春耕的农民，也许是因为畜力不足，有些田地里拉犁的都是青壮汉子，他们个个累得满头汗，但脸上却是洋溢着喜悦的神情的。

　　不对啊。这个刘其昌不是说要组织地罢耕，给钦差施加压力的吗？这路上，钦差行营的动静也不算小，刘其昌派出的探子也应当知道钦差什么时候到达汝宁。怎么满眼看去，点罢耕的迹象也没有呢？邬伯行在心里暗暗地嘀咕着，但这些话显然是不能说出来让家听到的。

　　“老丈，忙着呢？”

　　这时候。官道上走来了位扛着锹的老农，王锡爵迎上前去。向老农施礼问候道。

　　那老农远远就看到这队人马了，知道这是有官员过境。他有心回避，但又无路可绕，只得低着头快速地走过，没料想还是被人拦住了。听到眼前这位官在问自己的话，老农赶紧扔下锹就要下跪，被王锡爵的随从给搀住了。

　　“老人家不必多礼，我家老爷在问你话呢。”随从对那老农说道。

　　“哦哦，小民给老爷行礼了。”老农跪不下去了，只能结结巴巴地说道。

　　王锡爵道：“老人家，你这是干什么去啊？”

　　老农道：“回老爷，小民耕田去。”

　　“今年的春耕，与往年可有何不同吗？”王锡爵想了解汝宁府的情况，但又不知道在农民这个层面上能够知道多少，只好抛出个含含糊糊的问题，等着听老农的回答。

　　老农脸上掠过缕异样的神情，他支吾着答道：“呃……这今年嘛，还好啦，还好啦。”

　　“还好是什么意思？莫非与往年相比，真的有所不同？”王家屏也凑过来了，他分明听出老农的话里有些吞吞吐吐没有说出来的东西。

　　老农奇怪地问道：“几位老爷莫非不是我们汝宁府的？”

　　王锡爵和王家屏都是品的官员，而汝宁府最的官员也就是四品，从服色上也能看出他们肯定不是汝宁府的。但老农哪懂这些，府里的官员和京里的官员在他看来并没有什么区别，所以才有如此问。

　　王锡爵道：“我等乃是过路之人，实在不知汝宁府有何事情，老丈可否为我等细说二？”

　　老农摆摆手道：“我就是个老百姓，我哪知道什么事情，老爷若是没什么事情，老儿我就得干活去了。”

　　他越是如此，干官员越觉得其味道不对，邬伯行索性直接就上前挑明了：“老丈，我听人说，汝宁府来了群当兵的，弄得百姓日子都没法过了，是有这么回事吗？”

　　“这个嘛……这神仙打架的事情，我们老百姓可不敢掺和，各位老爷，你们还是去问别人吧。”那老农边回答着，边就慌慌张张地跑开了。

　　“看看，把百姓吓成这个样子，这其定然有问题。”邬伯行对王锡爵和王家屏说道，他必须在家抵达汝阳城之前，给家灌输些对苏昊不利的观念。

　　“那边还有些农人，我去问问。”程栋自告奋勇地说道。在得到王家屏允许后，他顺着田埂，跑到了位正在赶着牛耕田的壮年农民跟前，向他询问起来。

　　也不知道程栋和那农民说了些什么，那农民放下犁，随着程栋起来到了官道上。在向各位官员磕头行礼之后，农民问道：“各位老爷可是从京城里来的？”

　　“你如何知晓的？”邬伯行反问道。

　　农民道：“我们这里都传开了，说苏人擒了那些黑心的奸商，还要寻那些狗官的晦气，那些狗官吓得要命，听说告状都告到京城去了。家都在传，说这几天京城里就该派钦差下来查案了，你们莫不是就是那些查案的钦差？”

　　农民此言出，邬伯行的脸下子就黑了，对方口个奸商，口个狗官，态度已经是很明白了，让他来向王锡爵、王家屏介绍汝宁的情况，不是要给刘其昌他们上眼药吗？

　　王锡爵呵呵地笑了，他问道：“这位兄弟，听你这意思，是觉得这苏人是清官，而其他的官都是狗官了？”

　　农民道：“差不多吧，苏人是想让我们活命，其他那些当官的，只顾自己捞钱，不顾我们百姓死活。你就说前几天吧，那些狗官和我们这的地串通起来，说要搞什么罢耕，今年不种地了。各位老爷给评评理，我们这些农家，若是不种地，来年吃什么？”

　　“罢耕，什么意思？”王锡爵和王家屏都是愣，这可不是什么小事情，整整个府如果罢耕，秋天没有粮食可收，是要出乱子的。

　　农民道：“那些人还不是想和苏人为难，说要等钦差来的时候，给苏人个难堪。我们县里的地都串通起来，不让佃户耕地。有些人家自己还有田的，地家的狗腿子也来捣乱，说是谁耕田就是跟知府人过不去，回头没有好果子吃。”

　　“胡说道！”邬伯行急了，他当然知道农民说的都是实情，但这种事情哪能当面说出来呢？如果罢耕的事情能够办成，那么的确会给苏昊带来极的麻烦，钦差哪怕是出于稳定地方的需要，也得让步。可是现在事情没办成，风声却泄露出来了，传到钦差耳朵里，岂不是更加重了刘其昌等人的罪行？

　　“这位乡农，在阁老面前，没有证据的话可不能乱说，诬告反坐，你可知道。”邬伯行吓唬道。

　　那农民显然是个二愣子，听到邬伯行的话，他非但没有被吓住，反而还更来劲了：“这位老爷，你去四乡村打听打听，我牛老二是胡说道的人吗？前几日，就因为我执意要开犁，还和贾老爷家里的家丁干了仗，你们看，我这胳膊上的青淤，就是被贾老爷的家丁打的。”

　　说着，他便挽起袖子给众人看，胳膊上果然有几道青紫的痕迹，看起来那架打得还挺厉害的。

　　“可是，你现在不是在犁田吗？而且本官看这周围的田地，也都已经开犁了。”王锡爵对牛老二说道，“莫非你与那个什么贾老爷的家丁打过之后，他们就允许家犁田了？”

　　牛老二道：“哪有那么容易，贾老爷家里的家丁人多势众，还有县衙的衙役给他们撑腰，谁敢跟他们过不去。要说家能够开犁，那全多亏了苏人，派来兵将，还发了个什么告示，说是谁破坏春耕，谁就是……对了，谁就是全民公敌，人人得而诛之。各位老爷往那边看，看到那棵树上吊着个人没有，那就是贾老爷了。”

　　“啊！”

　　众官员全惊呆了，家顺着牛老二的手指看去，果然见到在田间的棵槐树上，用绳子吊着个人，微风起处，那人还在轻轻地晃荡着。

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　　306 现场审案



　　把乡绅吊到树上示众的事情，怎么说也是很极端的了。文学馆众官员既然看见了，自然不能袖手旁观。王锡爵吩咐一声，甘洪带着几名士兵便向那棵大槐树奔过去了，打算把那贾老爷从树上解下来，再带到王锡爵等人面前来问话。

　　这边官道上的动静，早就引起了田里那些耕作者的注意。甘洪带着人来到大槐树下的时候，几名刚刚在田里拉犁的汉子扔下犁走了过来，当头一人抱拳向甘洪施礼道：“勘舆营百总吕瑚，请教这位兄弟大名。”

　　“百总？”甘洪愣住了，面前这伙人，一个个穿着便衣，打着赤脚，满身泥水，为首之人居然自称是百总。勘舆营并非卫所军，怎么也干起农活来了？不过，甘洪细细端详，的确从对方的身上看出了几分军人气质，那不是普通的农夫能够装得出来的。

　　“在下京营百总甘洪，奉命护送钦差前往汝宁。”甘洪连忙做着自我介绍，不管怎么说，大家都是当兵的，必要的客气是不能免的。

　　吕瑚看看官道上那些人，呀了一声：“原来是钦差到了，我等倒是轻慢了，甘百总请稍候，等我等着装。”

　　说着，他招呼一声，众人连忙拿毛巾擦干手上身上的泥水，然后奔向一旁放着的一堆军服，准备换装去见钦差。

　　甘洪用手指了指吊在树上的那人，对吕瑚问道：“敢问吕百总，此人可是你们吊上去的？”

　　吕瑚正忙着穿军服，听到甘洪的话，他扭头看了一眼，轻描淡写地说道：“没错，这是本村的地主。叫贾正贵。他抗拒春耕令，还不许村民开犁，遵我家守备的将令，我们把他吊在这里，以儆效尤。”

　　甘洪心里寒了一个，他算是知道啥叫草菅人命，这么一个地主，说吊就吊起来了，这个苏昊真是好大的霸气啊。

　　“吕百总。王大学士有令，让我等把此人解救下来，带去问话，还请各位行个方便。”甘洪向吕瑚请求道，既然知道贾正贵是被吕瑚他们吊上去的。他要把贾正贵放下来，总得向吕瑚知会一声，这也是一般的做事规矩。(wWw.sUImeng.COm)

　　对于甘洪的这个要求，吕瑚倒没什么意见，他随意地点点头道：“甘百总请便吧，其实即便你们不来，今天吊满4个时辰。我们也得放他回去的，明日再吊就是了。”

　　牛！甘洪在心里暗暗称道。他带着人来到槐树下，这回看清楚了，原来贾正贵是被装在一个网状的袋子里吊着的。倒不用担心会被吊死。不过，在这乍暖还寒的时节，在野地里吊上几个时辰，也够他受的。看他的脸上。鼻涕眼泪已经糊了一脸，头发也披散开来。要多狼狈有多狼狈了。

　　“军爷饶命啊，小人再也不敢了。”

　　看到有当兵的人过来，贾正贵哭哭啼啼地讨饶道。他已经被风吹得晕头转向了，也搞不清楚眼前这些军人是来自于何方，还以为也是勘舆营的人。

　　“我且问你，你是因何事被吊在此处？”甘洪并不是一个莽撞的人，他曾经多次随朝廷官员外出办案，颇有一些经验。见对方没有搞清楚自己的来历，他索性装憨，以求套一套对方的实话。

　　果然，贾正贵一丝也不敢隐瞒，坦白地说道：“小人误听了奸人之言，参加罢耕，还唆使家丁殴打开犁的农家，所以才被吊在此处。”

　　“那么你说说，为什么要罢耕啊？”甘洪继续问道。

　　贾正贵不明就里，以为对方是要自己做检讨，便说道：“这都是知县老爷的意思，他让县衙的刘捕头来跟小民说，要大家一起罢耕，逼姓苏……啊，不，是逼苏大人就范。刘捕头还说了，只要大家坚持几天，京里的……”

　　说到此处，贾正贵忽然灵光一闪，他定睛看了看甘洪，又挣扎着抬起头往官道上看了一眼，看到了那里的旗帜和官轿，一下子明白过来了。他急切地问道：“军爷，你们……不是勘舆营的？”

　　“某家是京营的。”甘洪已经听到了自己想知道的事情，也不再隐瞒。

　　“青天大老爷，救命啊！”贾正贵像是捞着了救命稻草一般，大声嚎哭起来：“我要去见钦差，草民要见钦差告状！”

　　“贾正贵，嚎什么呢？”吕瑚已经换好了自己的军服，听到贾正贵闹腾，他没好气地训了一句。

　　贾正贵下意识地缩了一下脖子，显然是这些天被吕瑚他们给收拾怕了。甘洪觉得好笑，对他问道：“贾老爷，你刚才不是说你是因为罢耕才被吊起来的吗，怎么一转身就改口了？”

　　“这……”贾正贵才想起自己刚才说得太多了，现在想改口也不容易了，他支吾着说道：“我刚才那话，都是他们……”

　　吕瑚走到树边，拽了一下绳结，装着贾正贵的那个网兜啪地一声掉到了地上，把贾正贵摔得嗷地叫了起来。吕瑚走过去，用脚踢了踢贾正贵，说道：“出来吧，跟京营的老爷去见钦差吧。我告诉你，我们苏守备做的事情，经得起任何人查，你们是翻不了供的。你若是实话实说，也就是皮肉受点苦。你若是还敢颠倒黑白，等钦差把事情查明之后，你们这些人个个都得人头落地。到阎王爷面前去的时候，别说我没提醒过你哦。”

　　甘洪的手下把贾正贵从网兜里解出来，吕瑚等人也已经穿戴整齐了，双方合在一处，押着贾正贵来到了官道上。

　　“勘舆营百总吕瑚，叩见王大学士、王大学士、邬侍郎……”吕瑚带着自己的属下，挨个地给那些高官们磕着头。没办法，人家都是中央一级的大官，自己这些小兵无论如何也是得磕头的。

　　甘洪在一旁，把吕瑚等人的身份低声地向王锡爵等人做了介绍，王锡爵摆摆手，对吕瑚等人说道：“不必拘礼，都起来说话吧。”

　　一时兴起的下轿看风景，变成了现场办案。亲随们赶紧支起了折叠的软凳，让王锡爵、王家屏等人坐下，在官道上摆了一个临时的行营。

　　“你等既是勘舆营的军士，为何到乡间替人拉犁啊？”王家屏问道。刚才他看到地里有青壮在拉犁的时候，就觉得有些不对劲，哪有谁家有这么多年轻小伙的。现在才明白，原来拉犁的这些人，竟然是勘舆营的士兵。

　　吕瑚答道：“我等乃是奉了苏守备的将令，前往各州县劝农春耕。此地农家一向贫困，多数人家都没有耕牛，劳力也不足。苏守备说了，我们勘舆营乃是人民的子弟兵，遇到百姓有难的时候，理当出手相助，是以我等就替这些农户拉犁了。”

　　“人民的子弟兵……这个说法倒是有趣。”王锡爵点点头道，站在他身后的那些官员，或是微微点点称赞，或是不屑地撇着嘴，邬伯行更是黑着脸，只差站起来斥责苏昊哗众取宠了。

　　吕瑚接着说道：“其实，这个贾老爷家里，原本有十几头耕牛。可是这个老东西，为了和我们苏守备为难，竟然丧心病狂地把十几头牛的脚都弄伤了，让这些牛都不能下田干活。各位大人，你们说，这样的劣绅，是不是应当吊起来示众？”

　　“此话当真？”王家屏扭头看着贾正贵，沉声问道。

　　“这……”贾正贵不知该如何说才好了，伤害耕牛这种事情，要想瞒是瞒不过去的。别人只要到他家的牛棚一看就知道了，那些牛脚上的伤，都是人为的，伤口不算大，不会让这些耕牛永久残废，但为了避免伤口感染，短期内它们肯定是不能下地的。十几头牛都出现这样的伤口，如果不是有意为之，那就见鬼了。

　　“混帐东西！”从贾正贵的神色上，王家屏也知道吕瑚所言非虚了。他出身一个破落农村知识分子家庭，小时候也是做过农活的，对农村生活深有体会。听说贾正贵为了罢耕，竟然不惜伤害耕牛，不禁怒火中烧。

　　在王家屏的身边，坐着一个负责记录的书办，面前有一块小砚台。王家屏气急之下，抄起那砚台便向贾正贵扔了过去。砚台不偏不倚，正砸在贾正贵的头上，一时间鲜血伴着墨汗顺着贾正贵的额头流淌下来，把他弄成了一个大花脸。

　　“春耕时分，农家把牛看得比人命还贵，你竟然敢伤害耕牛，实在是罪不可赦！来人！”

　　“在！”甘洪手按着腰刀站了过来，贾正贵吓得枯通一声就跪下了，谁知道这位京城来的大官竟然有如此大的脾气，这分明就是要砍人的意思了。

　　“忠伯息怒。”王锡爵赶紧把王家屏给按住了，好嘛，朝廷众臣都说他王锡爵是苏昊的靠山，生怕他到了汝宁之后偏怛苏昊。谁知道这个王家屏比他王锡爵还要极端，刚进汝宁府地面，连刘其昌的面都没见着，他就先要杀掉一个罢耕的地主，这事情如果传出去，还不把刘其昌给吓死。

　　“先把他看押起来，待查清案情后，再做处置。”王锡爵向甘洪吩咐道。

　　“得令！”甘洪答应一声，交代手下上前把贾正贵就给捆上了。他手下的几名士兵也是农家出身，听说贾正贵伤害耕牛，也都是气不打一处来，下手的时候不免重了几分，把贾正贵勒得惨叫起来。

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　　307 清者自清

　　钦差还没到汝阳城，刘其昌就已经先失了一分。从西平到汝阳城这一路上，王锡爵和王家屏停轿数次，先后质询了数十名农夫，得到的消息是一样的，那就是当地官府号召罢耕抗议，而勘舆营则针锋相对，发布了春耕令，严禁弃耕现象的发生。

　　在春耕令中，苏昊以都察院经历的身份，要求所有地主和普通农民必须耕田备种，违者以破坏生产论处。勘舆营有2000多人，被苏昊分成了几百个小组，分散到全府各州县，监督春耕令的执行。像贾正贵这样破坏春耕的乡绅，被打板子或者吊起来示众的，比比皆是。

　　一开头，各地的官府还打算与勘舆营掰掰腕子，派出衙役去给乡绅们撑腰。无奈苏昊是个胆大妄为的人，带出来的队伍也是桀骜不驯，县衙里的衙役与勘舆营的军士们冲突了几回，每一回都遭到了对方毫不留情的还击。衙役的战斗力哪能和这种野战部队相比，打了几回，他们就认栽了，只能一个个鼻青脸肿地跑回去交差。

　　官司打到刘其昌那里，刘其昌也是没办法。自从双方各自向朝廷上书之后，刘其昌与苏昊之间就进入了敌对状态，互相不再来往。像勘舆营与各州县发生冲突的事情，刘其昌窝着一肚子的火，但他知道，即便出面去向苏昊抗议，结果也只能是碰一鼻子灰。双方既然已经撕破脸了，苏昊也不怕多得罪刘其昌一些，反正最终谁胜谁负，根本不在乎多这一两个罪名。

　　“真是岂有此理，这兵部的人，怎么管到地方政务上来了？”邬伯行嘀嘀咕咕地发着牢骚。但却不敢把话说得太满。罢耕一事，纯粹是弄巧成拙了，现在王家屏对刘其昌恶感骤生，邬伯行说什么话也起不了作用了。

　　“邬侍郎，下官以为，光凭这一路上看到的东西，并不足以说明什么。这苏昊握有兵权，可以恃强凌弱，强迫农家说他的好话。这一路上我们所见到的农户。说不定都是苏昊安排好的，目的就是为了混淆视听，欺骗二位阁老。”程栋向邬伯行说着自己的看法，他原本就是一个偏执的人，心中既是认定了苏昊不是什么好人。眼睛里看到的一切，也都有了不同的解释。

　　邬伯行点点头道：“邦治所言有理，这种欺上瞒下之事，本官见得多了。不过，邦治有何高招，能够破开此局呢？”

　　程栋道：“下官以为，应当恳请二位阁老下一道指令。要求苏昊把所属官兵全部撤回，这样一来，当地百姓才能无拘无束，畅所欲言。否则。在刀枪之下，谁又敢说真话呢？”

　　邬伯行道：“的确应当如此，本官回头就去向阁老陈说此事。”

　　“还有，下官以为。要想了解真正的民意，当遣人微服私访。下官自请担当此任，还请邬侍郎替程栋向二位阁老请命。”程栋说道。

　　邬伯行道：“邦治有此意愿，甚好，本官愿意到阁老面前替你去请命。对了，邦治，这两日我观你与乡农攀谈，应答颇为流利，莫非你从前曾经到过汝宁？”

　　程栋摇摇头道：“此事说起来，下官也颇为诧异。下官并没有到过汝宁，然对这汝宁的乡谈却有一种说不出来的熟悉，莫非是冥冥之中有什么天意？”

　　程栋的迷茫是真心的，他并不知道，在他还懵懂无知的时候，其实正是生活在汝宁的。他的父亲曾是汝宁府的通判，因为查案触动了汝宁府的犯罪网络，被迫弃官回家，在路上，又被豪强地主雇佣的强人杀死。他姐姐程仪带着他逃出生天，躲到江西去避祸。那个时候，程栋只有八九岁，虽然能记得一些当时的场景，但这个场景是在何府何州，却是记不清了。

　　程仪生怕弟弟长大了之后回去复仇，所以也从来都不敢向他说起汝宁府的事情。时至今日，程栋只记得自己有过这样一桩家仇，却不知道此事正是发生在汝宁。这几日，他与汝宁的农民交谈时，意外地发现自己能够听得懂汝宁的方言，甚至还能够说出一些来，他把这都归因于自己的天才聪慧了。

　　邬伯行自然也不会知道程栋的出身来历，他只是把程栋当成一杆能够拿出来使用的枪，只要程栋愿意听自己的指挥就足够了，至于其他的事情，根本就不是他有兴趣去了解的。

　　从西平到汝阳城，不到100里路程。钦差行营边走边调查，足足用了两天时间才来到汝阳城下。刘其昌和苏昊都已经得到了通报，知道钦差到来。双方各自带着自己的班底，来到汝阳城外，迎接钦差的大驾。

　　“下官刘其昌，恭候王大学士、王大学士……”

　　两位阁老都姓王，都是大学士，刘其昌只好连说两遍王大学士了。

　　“免礼，刘知府辛苦了。”两位王大学士分别从轿子里走出来，同时向刘其昌说道。

　　与汝宁府衙的官吏见过，王锡爵和王家屏又转向另一侧，苏昊带着勘舆营的一干官员，站在那边也正等着接见呢。

　　“下官苏昊，恭候二位阁老，邬侍郎……”苏昊也把礼节做得足足的。

　　“改之辛苦了。”王锡爵向苏昊还了礼，然后认真地看了看苏昊身边的人，脸上掠过一缕难以察觉的诧异之色。他心里有个疑团，但他也知道，此时并不是解开这个疑团的时候。他对苏昊问道：“改之，前日我等以钦差的名义给你下的旨意，你可收到？”

　　“回王大学士，二位阁老的旨意，下官已经收到了。下官业已派人飞马前往各州县，召回士卒，绝不敢堵塞民意之口。”苏昊答道。王锡爵说的旨意，就是程栋给邬伯行支的招，要求苏昊把勘舆营全部撤回，对此，王锡爵和王家屏也是赞成的。

　　简短的欢迎仪式过后，刘其昌在前面带路，王锡爵与王家屏一行浩浩荡荡地进入了汝阳城。苏昊带着他的班底跟在一旁，王锡爵为了与避嫌，倒也没有跟苏昊说太多的话，众人只是聊了几句诸如天气、身体之类的闲话而已。

　　为了欢迎钦差，刘其昌在汝宁府衙安排了宴席，虽然他心里有一万个不乐意，但还是让人请了苏昊一同参加。在安排座次的时候，苏昊也被安排在王锡爵、王家屏所坐的这一桌上，与刘其昌正好面对面而坐。刘其昌黑着一张脸，刻意不去看苏昊的嘴脸。苏昊却是笑呵呵的，像是一个没事人一般。

　　酒席开始，各种繁文缛节的应酬自不必细说。待到各人都敬过酒之后，王家屏把酒杯一放，对刘其昌问道：“刘知府，老夫和王大学士这一路过来，在你汝宁府治内听说了一件怪事，刘知府可能给我二人解释一下否？”

　　“王阁老请讲。”刘其昌知道王家屏想问的是什么，但必须先装傻。

　　王家屏道：“我等听说，各县官吏伙同乡绅，相约罢耕，甚至不惜为此而伤害耕牛，刘知府可知此事？”

　　“有这样的事情！”刘其昌面有惊讶之色，“罢耕，还伤害耕牛，这等伤天害理之事，如何可能出在本府？视远，你可曾听说过此事？”

　　坐在下首的杜惟明摇了摇头，说道：“下官未曾听说过，这些日子，苏学士派兵封锁了各处通道，府衙的官吏出不了城，各州县的消息也传不到汝宁府来，下官已经有些日子没有听到下面的消息了。”

　　“封锁通道？怎么会有这样的事情？”邬伯行装出不解的样子，扭头对苏昊问道：“苏学士，杜同知所言之事，你可知情？”

　　他们三个人你问我、我问你，把戏演得像真的似的，苏昊岂能看不出来。对于邬伯行的质问，苏昊只是微微一笑，道：“下官岂有这样的胆量，敢阻断地方交通？下官派出兵卒前往各地，这是实情，不过目的不是为了封锁通道，而是为了劝农春耕，这一点，请各位大人明鉴。”

　　“劝农春耕？只怕是为了虚张声势，蒙蔽钦差吧？”杜惟明冷笑道，“汝宁府虽然天灾不断，但这罢耕之事，却从未发生过。苏学士到汝宁才几个月，汝宁就出了罢耕之事，这当如何解释呢？”

　　苏昊道：“清者自清，浊者自浊，下官自忖问心无愧，并不需在此处多费口舌。二位阁老都是睿智之人，谁真谁假，相信阁老是能够查得清楚的。”

　　王锡爵道：“大家都是同朝为臣，何必闹得这样僵？刘知府，苏学士，你们有什么事情不能商量着来呢？”

　　刘其昌道：“王阁老，非是下官不愿意与苏学士商量，实在是苏学士仗着自己是朝廷大员，行事嚣张，不把我等地方官吏放在眼里。一个兴隆赌坊的案子，下官身为知府，到现在还没有见着嫌犯，二位阁老评评这个理，哪有这样做事的？”

　　“苏学士，此事当真吗？”王锡爵板着脸对苏昊问道。

　　苏昊早就准备好接受来自于钦差的质疑了，他点点头说道：“此事当真，不过，这并非因为下官不把刘知府放在眼里，而是因为……刘知府本人就是涉案之人，岂有让案犯自己审自己的道理？”

　　“你血口喷人！”刘其昌一拍桌子，桌子上的酒杯等物一阵乱跳，“苏昊，当着二位阁老的面，你今天如果拿不出证据来，你就是诬告！本官拼出乌纱帽不要，也要把这官司打到圣上面前去！”

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　　308 传唤


　　汝宁府的各级官吏都或多或少地卷入了这场贪腐案，刘其昌更是整个贪腐集团的核心。然而，刘其昌相信自己并没有什么要命的把柄被苏昊抓住，苏昊从兴隆赌坊、湖广钱庄里搜出来的秘密账册，其中虽然记载了给刘其昌分红的数字，但并没有刘其昌自己的签押，刘其昌是完全可以不承认的。

　　苏昊当着王锡爵和王家屏的面，说刘其昌本人也是涉案之人，这就给刘其昌落下了口实。他现在要做的，就是逼苏昊拿出证据，一旦苏昊拿不出什么过硬的证据，他就可以反诉苏昊诬告，从而把整件事扯到苏昊与自己的矛盾上去。这样一来，王锡爵和王家屏就不得不在其中打圆场，其他的事情就很难再追究下去了。

　　对于刘其昌的各种可能的表现，苏昊在事先都已经与李贽探讨过了。刘其昌此时发飚，并没有超出李贽的预计。苏昊脸上依然是一副风轻云淡的样子，他说道：“刘知府何必如此做作呢，下官敢说这样的话，自然就有下官的道理。各种证据，下官随后就会递交给二位阁老，不须刘知府挂怀。二位阁老远来辛苦，今天这桌酒，是为阁老洗尘的，刘知府拍桌子摔碗的，是不想让阁老们吃舒坦吗？”

　　“这……”刘其昌一下子被噎住了。苏昊的意思很清楚，现在是吃饭的时候，谁跟你讨论这种话题。你非要在这个时候逼着我拿出证据，就是不想让阁老吃好饭，这就是其心可诛。

　　“二位阁老恕罪，下官只是不愤那苏昊信口开河，方才失态。”刘其昌只能赶紧向两位阁老道歉了。天大地大，不如吃饭事大。苏昊拿这事来挑刘其昌的礼，刘其昌还真是没办法。

　　“刘知府不必性急，苏学士刚才不是说了吗，清者自清，浊者自浊。若刘知府没有做什么不妥的事情，那么即便众口铄金，也是无损于你的清誉的。来来来，大家还是先喝酒，案子的事情。以后几日还有的是时间来谈呢。”王锡爵笑着对刘其昌安抚道，在他的心里，却是对苏昊暗暗翘起了拇指。

　　先把刘其昌激怒，让他口出狂言，然后又避开他的锋芒。让他渲泄出来的火力落空。这样一来，等下一次再谈到这件事情的时候，刘其昌即使再暴跳一次，效果也不如这一次好了。(ＷＷＷ．ｓｕｉＭｅｎｇ。ＣＯｍ)兵法说一鼓作气、再而衰、三而竭，苏昊现在做的事情，就是让刘其昌三鼓而竭。

　　后面半顿饭，刘其昌吃得窝火之极。邬伯行原本也打算借这个机会向苏昊发难。但有了这样一个铺垫，他也就不便再提此事了。饭桌上，大家都装出一副和谐的样子，谈论着汝宁的风土人情。吃过饭。刘其昌亲自陪同钦差队伍去馆驿歇息，苏昊则自己返回了临时府宅，等候着钦差的传唤。

　　在接下来的两天时间里，王锡爵、王家屏带领其他同行的官员。在馆驿建立了一个临时的钦差公堂，分别传唤刘其昌和苏昊这双方的人员前去问话。

　　刘其昌这边被传唤的人很多。除了一干官吏之外，还有大量参与在万民书上签字的士绅。这些人到了钦差公堂上，所说的话基本都是同一个口径，那就是苏昊在对他们进行栽赃陷害，如今的汝宁府已经是民不聊生、官不聊生，日子没法过了。

　　这些地方官吏在叫苦的时候，忽略了一个很重要的问题，那就是他们说话的内容，太过于相似了。如果事先没有串通，这么多人怎么可能异口同声呢？刘其昌等人光想着要统一口径诋毁苏昊，却没想到弄巧成拙，反让王锡爵等人看出了问题。

　　刘其昌在接受传唤的时候，再一次气急败坏地要求朝廷为自己做主，一定要严惩苏昊。但由于此前他已经闹过一次，王锡爵和王家屏已经有心理准备了，对于他的要求并没有给予太多的回应，只是反复劝他稍安勿躁，这让刘其昌很是郁闷。

　　苏昊这边值得被钦差传唤的人相对就少得多了，不外乎苏昊、邓奎、张云龙、熊民仰、周汝员这样一些。李贽其实才是整个行动的主谋，但苏昊哪里敢让他出现。苏昊把所有涉及到谋划之类的事情都揽到了自己身上，有些文案则推说是由周汝员带着一些书办操刀的，从头到尾都没透露李贽这个人的存在。

　　除了双方的官员之外，钦差还传唤了苏昊移交过来的数百名案犯，包括徐仁第、夏书绅等等。这些案犯被斟舆营抓获之后，一直是分开关押的，没有机会串供，甚至也不知道还有哪些同伙已经落网。这些人面对着京城来的钦差时，根本搞不清楚钦差是来保自己的，还是来给自己定罪的。审讯过程中，有喊冤的，有求饶的，大家说的话都互相对不上号，结果自然是露出了大量的破绽。

　　王锡爵和王家屏都是极其睿智之人，加上身居高位许多年，有丰富的处世经验。在经过几轮询问之后，汝宁府的事情真相如何，他们已然是心中有数了。

　　“符驭，恭喜你啊。”

　　在一天的审讯工作结束之后，王家屏一边喝着茶，一边对王锡爵笑着说道。

　　王锡爵不知道王家屏是指什么，诧异道：“老夫喜从何来啊？”

　　王家屏道：“这个苏改之不是你举荐给圣上的吗，现在看来，符驭你的眼力实在是不错，为国家举荐了这样一个人才，还不值得恭喜吗？”

　　王锡爵笑道：“忠伯过誉了，不过，从这一次的案子来看，苏改之倒的确是有几分才干。此前朝廷派了几批官员到汝宁来查证此事，最终都无功而返。这个苏改之来了才几个月，就把汝宁的盖子给全揭开了，的确是很不容易啊。”

　　王家屏道：“其他人查不出来，一则是私心作祟，不想得罪地方官吏；二来也是才能欠缺，破不开这么复杂的局。这个苏改之把他的2000兵马都撒下去，把整个汝宁这张网上的每个结都摸清楚了，这份心计，真不像是一个不到20岁的年轻人所为啊。”

　　王锡爵微微一笑，他想到了一些事情，但却不便对王家屏说起。他换了个话题，对王家屏问道：“忠伯，依你看来，汝宁这个案子，是不是可以有定论了？”

　　“完全可以。”王家屏道，“很明显，苏昊所言是站得住脚的，汝宁府的确有官绅勾结、坑害农民之事，此事要追究下去，刘其昌难辞其咎。不过，这些被高利贷钱庄侵吞下去的土地，到了何人之手，还得进一步详查，我看我们可以用钦差印信，要求各州县把存底的地契交出来，以备查证。”

　　原来，苏昊抓捕那些高利贷商人，查获他们手里的账册，只是证明了侵吞土地这件事情的存在。但这些被高利贷商人侵吞的土地到了什么人的手上，苏昊就无从调查了。要了解土地的归属，必须拿到所有的地契才行。

　　土地的地契是一式两份，一份在土地所有者手里，一份在当地的官府手里。由于与刘其昌闹翻了，各州县自然不会允许苏昊去查看地契。而至于那些占有了土地的豪强地主，在没有确凿的证据之前，苏昊也不能到他们家里去查验地契。这样一来，整个案子的线索就中断了，这也是苏昊希望朝廷派人前来协助调查的原因。

　　“王户科，你去拟一个文书，用上本官的印信，然后让各州府把存档的地契都交出来，你带几个人去认真查验一下。”王锡爵向户科给事中王继光下令道。

　　“下官遵命！”王继光连忙答应。

　　王家屏道：“要把这么多州县的地契都查一遍，事情可不少啊。光靠他们几个人，得看到什么时候去？依我之见，还是让苏昊也出几个人帮着一起看看，他那边应当是有几个能人的。”

　　王锡爵点点头道：“正合我意。苏昊这边的人前一段一直都在查汝宁的土地，对情况甚是熟悉，让他们的人帮着看看，当有事半功倍之效。”

　　王家屏道：“这个苏昊也真够可以的，居然弄了个落第举子给他当幕僚。我看这个叫周汝员的，倒是有几分才学。不过，要说那份呈到京里去的报告就是出自于周汝员之手，我可有些不信，莫非苏昊的帐中还有其他的大才？”

　　王锡爵笑道：“此事就不是我们该管的了，万一人家不想让咱们知道他的底牌呢？”

　　“也是，此事咱们不管也罢。”王家屏倒也没有纠缠此事，笑呵呵地就把话给岔开了。

　　王锡爵对王家屏说不要去打听苏昊的底牌，但他自己却一直都在惦记着一件事情。吃过晚饭之后，他借口出门遛达，带着几名随从来到了苏昊的府宅。

　　苏昊听说王锡爵前来，连忙出门相迎，把王锡爵请到了客厅坐下，又吩咐下人赶紧倒茶侍候。王锡爵向自己的随从摆摆手，让他们先退出来，然后对苏昊说道：“改之不必客套，老夫这一趟来，乃是有一件私事，想问问改之。”

　　“王阁老请讲，苏昊但有所知，必不敢隐瞒。”苏昊说道。

　　王锡爵看看左右无人，压低了声音，对苏昊说道：“我且问你，李贽李宏甫，现在何处？”

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　　309 挚友



　　王锡爵这一问，把苏昊吓出了一身冷汗。解救李贽的事情，是勘舆营的重大机密，除了参与行动的那几十个人之外，并没有其他人知晓。李贽在勘舆营里化名林执，外貌也做了改变，让以往很熟悉的人也认不出来。苏昊自以为这件事已经能够做到瞒天过海了，孰料想王锡爵居然直接就跑到他门上来打听李贽的下落，也不知道他是如何得到这个信息的。

　　“王阁老，你说……什么李宏甫？”苏昊结结巴巴地掩饰着问道。

　　王锡爵呵呵一笑，道：“你敢说李贽没有藏在你军中？”

　　苏昊搞不清楚王锡爵是有了确凿的证据，还是在诈自己，他不置可否地反问道：“王阁老此言，苏昊实在是不明白，还请王阁老明示。”

　　王锡爵道：“苏改之，你以为自己行事周密，却不知道其中破绽甚多吗？锦衣卫骆准率人来河南捉拿李贽，带回去的却是一个死人。旁人或许看不出什么毛病，我与李宏甫是多年的挚交，还能被你随随便便弄个乡下老头就骗过去了？”

　　苏昊尴尬地笑道：“王阁老，就算骆准带回去的不是李贽，阁老又凭什么说此事与小子有关呢？”

　　王锡爵道：“我算过时间，那时候正好是你部路过刘店镇的时候，若有人敢胆大包天偷换钦犯，那此人便非你苏改之莫属。不过，你做事也算周到，居然能够让骆准吃了哑巴亏，回到京城一句话都不敢说。若不是看了你送到京城里去的报告，我还真不敢断言李贽就在你军中呢。”

　　“这么说，是那份报告露了马脚？”苏昊问道。前面王锡爵说自己与李贽是挚交，这让苏昊的心放下了几分。他现在想知道的。就是王锡爵到底是通过什么猜出李贽就在苏昊这里的。

　　王锡爵道：“你们的报告行文简洁，叙述缜密，这绝对不是你这样一个二百五的末流秀才能够写得出来的。你们那个周举人我也见过了，虽说也有几分才学，但也还不足以完成这样一篇大作。还有，文中有若干处行文俨然就是宏甫的口气，这种东西想瞒是瞒不过去的。

　　改之，我也不是来兴师问罪的，只是惦记老友的身体。过来探视一下。若我想就此事对你不利，在骆准刚回到京城的时候，我就可以揭开此事了，又何必替你瞒了这么久？”

　　“原来如此，那小子就谢过王阁老了。”苏昊没法再装傻了。他拍了拍巴掌，喊进来一名亲兵，吩咐道：“你去后宅，请林先生过来，说是有老友来访。”

　　不大工夫，李贽笑吟吟地走进来了，一见王锡爵。便抱拳施礼道：“符驭兄一向可好啊，卓吾这厢有礼了。”

　　“你是……宏甫兄？哎呀，你可想死我了。”王锡爵迎上前去，拉着李贽的手。仔细地端详着他的面貌，好半天才说道：“这样也好，连我都不敢认你了，寻常人更是认不出来了。”

　　李贽拉着王锡爵在椅子上坐下。然后感叹道：“老夫已是死过一回的人了，相貌如何。又何必放在心上。符驭兄，听说这一次是你过来问案，我就猜到你会到改之这里来找我的，这点事情，瞒得过别人，可瞒不过你符驭兄啊。”

　　王锡爵摆摆手道：“以我猜测，相信宏甫兄尚在人世的，并不只有我一人。大家的想法都是一样的，那就是锦衣卫是倒行逆施，你李宏甫乃是当世大儒，岂能受辱于鹰犬之手。大家虽然不知道你是如何脱厄的，但看到锦衣卫带回去的并非你的尸首，大家还是暗自庆幸的。”

　　“事有仓促，我的部下能够找到一个刚刚故去的乡下老者来李代桃僵，已然是很不容易了。你让我们上哪去找和李先生一模一样的人去？”苏昊在一旁发着牢骚道，既然李贽都已经露面了，他也就没必要隐瞒事情的经过了。

　　王锡爵与李贽相视一笑，王锡爵说道：“宏甫，你看改之此人，还堪造就否？”

　　李贽点点头道：“才思敏捷，不拘一格，最难得的，是为人刚正不阿，富贵不能淫，确是年轻一代中的翘楚。”

　　“李先生过誉了，这一次办案，不全是李先生在幕后主持吗？你看，王阁老根本就不相信小子能够把这件事做得如此周全，所以才会寻上门来找我讨要李先生。”苏昊半开玩笑半认真地说道。

　　“卓吾先生行事一向剑走偏锋，这大明官场之上，也只有你苏改之敢用他的策略，仅凭这一点，改之你也算是一个有胆有识之人了。”王锡爵向苏昊微微颔首，表示对他的肯定。

　　大家互相恭维了几句，王锡爵又与李贽叙了叙离情，这才把话题拉回到眼前汝宁的案子上来。王锡爵把头转向苏昊，问道：“改之，汝宁这个案子，你希望办到哪一步才算合意？”

　　照理说，王锡爵和王家屏来了，苏昊这一趟的差使就算完成了。案子往下如何办，办到哪一步为止，都是由两位阁老决定的，根本不需要征求苏昊的意见。不过，王锡爵是带着培养人才的心态来的，加之此前的事情一直都是苏昊在办，对此事有发言权，所以他才有如此一问。

　　苏昊道：“天网恢恢，疏而不漏，下官希望，能够把所有的作恶之人都绳之以法，还百姓一个公道。”

　　王锡爵对于苏昊的意见不置可否，而是又对李贽问道：“宏甫兄，你觉得呢？”

　　李贽道：“老夫倒也劝过改之，得饶人处且饶人。这刘其昌毕竟也是一任知府，背后的人脉很是雄厚，如果把他得罪狠了，只怕日后在仕途上会有更多艰险。不过，改之觉得，打蛇不死，反受其噬，如果这一次不把刘其昌整到万劫不复，以后说不定麻烦更大。这一点，老夫倒也是赞成的，所以，现在老夫也不知道该如何做才好了。”

　　王锡爵点点头道：“你们的担心是有道理的，这一次改之已然是把一大帮子人都得罪了，就算现在罢手，也已经来不及了，还不如做得更狠一点。未来如果在仕途上不能有所作为，改之就在军中发展好了，兵部的王一鹗对改之倒是颇为欣赏的。”

　　“我知道，我这一次靠武力对付文官，是犯了大忌了，也许以后真的只能在军中混日子了。”苏昊没心没肺地笑着说道，他原本对于当官之类的事情也没太多兴趣，要他与那些文官同流合污、沆瀣一气，他也做不到，还不如痛痛快快地当个官场公敌好了。

　　王锡爵又道：“现在倒是有一个难处，你们想把刘其昌扳倒，得有确凿的证据才行。到目前为止，你们找到的证据，都是旁证，并不能证明刘其昌对于这些事情是知情的。我和忠伯都清楚，刘其昌肯定有问题，但如果没有过硬的证据就查办他，只怕朝廷里那些言官不会善罢干休的。对了，改之，你可知道，这一次与我们同来的，还有你的一个死对头，叫程栋的，你可认识他？”

　　“程栋？”苏昊有些觉得意外，“他与我是同乡，我与他有过一些过节。他怎么会和你们一起来了？”

　　王锡爵道：“他今年参加会试，中了进士，现在被任命为翰林院编修。你在汝宁折腾出这么大的动静，他在京城写了一篇讨苏昊檄，颇有一些影响。所以，这一次那些支持刘其昌的人就推举他随着我们一起来汝宁了，目的也是为了与你为难吧。”

　　“讨苏昊檄……真是太抬举我了。”苏昊暴汗，想不到自己还能享受到被人写檄文的待遇。

　　由于通讯手段落后，京城里的这些事情并没有传到汝宁来，所以苏昊此前并不知道这件事。程栋为什么要与自己过不去，苏昊实在有些想不通。他与程仪、程栋姐弟最早的确有过一桩小冲突，但他很快就作出了补救，帮助姐弟俩进了县城，还推荐程栋进了书院。可以这样说，如果没有苏昊的帮助，程栋进步是没有这么快的。

　　在后来有关金矿矿难的事情上，程栋曾发起过一次“倒苏”运动，但没有成功。为了这件事，程仪还专门去向苏昊道歉，但程栋并不认为自己有错，也就是说，在他心里，始终是把苏昊当成一个敌人的。

　　程栋为什么与自己有如此大的仇恨呢？苏昊百思不得其解。

　　“王阁老，你说程栋也到汝宁来了，我怎么没见着？”苏昊问道。

　　王锡爵道：“这是邬伯行出的一个主意，说我们这样去问案，难保公平，应当安排几个人下去微服私访，了解民情。程栋不知何故懂得一些当地乡谈，所以就由他带着人中途离开了。”

　　“呵呵，他当然懂得汝宁的当地方言，这有何奇怪的。”苏昊笑道，想起程家在汝宁的事情，他突然觉得有些滑稽。如果程栋知道当年他父亲被害的真相，不知道会有何感想。

　　“这样一个跳梁小丑，不足挂齿。符驭，你刚才说不一定能找到刘其昌涉案的证据，这一点我们也想到了，老夫和改之这些日子倒是搜集了一些材料，我们一起来会商会商吧。”李贽对王锡爵说道。

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　　310 郁闷的程栋



　　再说程栋，在钦差行营离开西平之后，他就带着几名差役乔装改扮脱离了大队，前往汝宁府的其他州县了解情况。.让他感到意外的是，他们所到之处所接触的普通百姓，对于苏昊以及勘舆营无不交口称赞，这一方面是因为汝宁百姓被官吏和豪强欺负得太苦了，看到苏昊替自己出头，都感到十分解气；另一方面，则是因为勘舆营在苏昊的指挥下，严格执行了亲民政策，勘舆营士兵帮百姓修房子、垒灶、耕地，做了不少好事。在当年，像勘舆营这样的官兵是很少见的，百姓对此自然是好评如潮。

　　“奇怪了，难道我们的行藏已经被苏昊窥破了，他在沿途都安排好了人手，替他说好话？”程栋忍不住对自己的部下说道。

　　“程编修，依小人之见，这些百姓不像是苏学士买通的说客，小人倒是觉得，他们说的事情有几分可信。”一位名叫蒋清的差役小心翼翼地向程栋提醒道。

　　程栋点点头道：“你说的也对，苏昊此人，一向惯长于收买人心，他让他的士卒替百姓耕田，以此来博得百姓对他的好感，也是有可能的。”

　　蒋清迟疑了一下，问道：“程编修，你为何执意认为苏学士是歼邪之人呢？听说你与苏学士是同乡，莫非他过去就有不堪的劣迹，让你知道了？”

　　程栋道：“我与他过去确有一些纠葛，但这不是我对他有恶感的理由所在。此人身为读书人，却与阉党沆瀣一气。这一次，他到汝宁来，让汝宁的商户士绅人人自危，而他做这一切的目的，不过是为了在圣上面前博一个名色而已。这等人品，难道不值得天下读书人共鄙视之吗？”

　　“呃……呵呵，原来如此，原来如此。”蒋清尴尬地打着哈哈。在像他这样的下层差役看来，阉党不阉党的，实在是无所谓的事情。所谓读书人，又哪里有多干净呢？他们都是从各个衙门里抽调来的，对于衙门里那些读书出身的官员的德行是非常了解的。要论贪腐，这些读书人比宫里的太监恐怕也是有过之而无不及的。

　　“不行，咱们光问这些百姓，也没什么效果，那些被苏昊滥捕的商人家里，应当还有家人，咱们到他们那里去询问询问吧。”程栋在走了几个地方之后，决定放弃原来的初衷了。他也看出来了，勘舆营在当地百姓中的口碑颇为不错，这样调查下去，恐怕是很难得到什么对自己有利的证据的。

　　程栋改变了调查对象，果然颇有收获。他走访了几个县的官吏，又通过这些官吏找到了那些被苏昊抓走的商人和豪强的家人。这些人自然是对苏昊恨之入骨的，听说程栋是代表朝廷前来了解情况的，他们就像见了亲人一般，拉着程栋眼泪一把鼻涕一把地控诉着苏昊的罪行。

　　程栋也是个聪明绝顶之人，他当然能够听出这些官吏和豪强家人的控诉中颇有一些不实之辞，不过，他还是从中得到了一些对自己有价值的信息。在湖广钱庄，程栋详细了解了苏昊上门抓捕掌柜夏书绅和帐房任宗会的过程，并且敏锐地意识到了当初苏昊采取的是栽赃的手法。

　　“哼哼，这种手法也就是瞒瞒乡下人罢了，要想瞒过我程邦治之眼，却是万难。”程栋冷笑道。

　　蒋清道：“程编修，苏学士抓捕夏掌柜，确是用了栽赃之法。但他们从湖广钱庄搜出了侵占百姓良田的证据，这样一来，前面是不是栽赃，也就不重要了吧？”

　　程栋道：“这种证据是真是假，又有谁能够说清楚呢？他们把人先抓走了，酷刑之下，像夏掌柜这种文弱书生，万一熬刑不过，屈打成招，也是有可能的。重刑之下拿到的证据，能让人信服吗？”

　　“……那依程编修之意，我们当如何做呢？”蒋清无语了，啥事一旦有了先入为主的观点，就没法公正了。他也看出来了，这个程编修对于苏学士就是恨到了骨子里，但凡有一点能够给苏学士添堵的证据，程编修都会奉若珍宝的。

　　“我们要把各户人家的证词汇总起来，作为**苏昊的证据。”程栋信心满满地说道。

　　程栋辛辛苦苦地跑了五六个县，这一圈下来，便花费了十几天时间。等他带着厚厚的一摞证据回到汝宁城时，却听说案件已经接近尾声了，由苏昊移送到钦差手里的那些嫌犯，基本上都对自己的罪行供认不讳，各项书证、人证形成了一个完整的证据链，不是程栋轻易可以掀翻的。

　　“怎么会这样？”程栋瞪大了眼睛向邬伯行问道，早知如此，他还费这么多气力去做什么调查呢？

　　邬伯行长叹道：“唉，也怪老夫低估了这个苏改之的能耐，他竟然能够把从各家商户那里查抄来的账册串起来，环环相扣，让人想挑毛病都挑不出。他手下有个簿记，本事甚是了得，博闻强记，在两位阁老面前把汝宁府这些年的高利贷、赌场、田亩兼并这些数字说得一清二楚。最让人称奇的是，这位簿记竟然是个女人，也不知道苏昊是从哪里网罗来的。”

　　“女人？”程栋心念一动，“邬侍郎可知此人的姓名？”

　　“她……好像和你一个姓，叫程仪吧。”邬伯行迟疑着说道，一个小小的簿记的名字，原本是不值得邬伯行记住的，只是因为程仪是个女人，让邬伯行觉得惊讶了，这才对她的名字有了几分印象。

　　可恶的苏昊！程栋在心里暗暗骂道。他知道程仪去年随韩倩去了淮安府，心里也隐隐地担心程仪会到苏昊麾下做事。想不到这个担心竟成了现实，苏昊不但让程仪当了自己的簿记，还让她在两位内阁大学士面前抛头露面。程栋对于苏昊做的事情一直是怀着反对的心态的，现在自己的姐姐居然也卷了进去，真让他愤怒难当。

　　得知整个案情已经无法逆转，程栋颇有一些失败的感觉。他手里的那些材料，倒是能够证明苏昊在办案过程中使用了不当的手段，若是落到朝廷里那些资深的言官手里，也够苏昊喝一壶了。但程栋对于这种手法没什么兴趣，毕竟他还只是刚刚进入大明官场，对于官场中这些下三滥的招术还有些不屑。

　　从邬伯行那里出来，程栋在街上漫无目的地转着。走了几条街，他依稀觉得眼前的一草一木都有些熟悉的感觉，却又说不出理由来。不知不觉地，他来到了一座大宅门前，看着那宅子的门楣以及宅子前的两棵大樟树，那种似曾相识的感觉更浓了。

　　“劳驾，这是何人的府第？”程栋走到宅子门前，向门口站岗的哨兵问道。

　　“这是苏学士的府邸，你是何人？”哨兵应道。

　　“苏学士？你是说苏昊？”程栋一愣，怎么会这么巧，自己居然转到苏昊的府邸门口来了。莫非他觉得这宅子眼熟，就是因为苏昊住在里面？可是，自己明明是第一次到汝宁来，怎么可能会有这种感觉呢？

　　哨兵眼睛一瞪：“我们苏学士的名讳，也是你能随便说的？快走开，再在这里乱说，我不客气了。”

　　“我也是朝廷命官，你敢对我动粗！”程栋喝道，他原本就看不上苏昊，哪里能受得到苏昊的手下对他粗言恶语。

　　这一嗓子出来，倒真把哨兵给唬住了。苏昊家门口的哨兵，也是勘舆营的士兵。他们的上司专门交代过，说这些天钦差来了，带来不少京官，让他们不得造次，万一不小心惹着哪个大官，就是给苏学士招麻烦了。

　　“这位大人，请恕小人无礼。”哨兵道歉道，“敢问大人可是来拜访我家老爷的？”

　　程栋迟疑了一下，问道：“你既是苏昊的家兵，我且问你，有位程仪程簿记，你可认识。”

　　“当然认识，程姑娘就住在里面，大人……你莫非要见她？”哨兵说到后面一句话的时候，难免有些犹豫了。虽说程仪并不是苏昊的妻妾，但士兵们私下里都觉得自家长官迟早是会把她收入房内的，否则，一个大姑娘家住在人家后院里，算怎么回事呢？现在这位年轻的官员上门来，不见苏昊，却要见程仪，这似乎是有些失礼的事情吧？

　　“她是家姐，能否劳烦兄弟给通报一声。”程栋说道，不管他对苏昊有什么意见，姐弟之情是无法抹煞的。

　　“哦，原来大人是程姑娘的弟弟，那莫不是苏大人的小……呃，小的多嘴了，小的这就去向程姑娘通报去。”哨兵差点想说出“小舅子”这个词了，话到嘴边赶紧咽回去。他交代同伴好生招待程栋，自己一溜烟地跑进宅子向程仪通报去了。

　　不多一会，程仪迈着小碎步跑出来了，她一眼看到程栋，满心欢喜地喊道：“小栋，你什么时候来的？”

　　“姐，你怎么会住在苏昊的府上？”程栋皱着眉头对姐姐不满地说道。

　　“小栋，此间不是说话的地方，来，随姐姐进府再说。”程仪说道。